“미라의 저주”는 오늘날에도 유효하다.
- Business News / 문광주 기자 / 2026-08-25 10:02:07
4분
- 투탕카멘의 무덤 발굴 작업으로 “미라의 저주”가 유명해졌다
- 무덤 발굴하던 여러 사람과 고고학자들, 병에 걸려 사망하거나 접촉 후 치명적인 질병.
- 독성 방부제부터 생명을 위협하는 미생물까지, 미라화된 인간과 동물 유해가 온라인 시장과 소셜 미디어에서 거래되고 있기 때문
미라는 장례 풍습, 질병, 그리고 오래전 시대의 삶의 여러 측면에 대한 귀중한 통찰력을 과학계에 제공한다. 미라화된 인간과 동물 유해는 개인 수집가들의 관심도 끌고 있다. 스태퍼드셔 대학교의 커스티 스콰이어스(Kirsty Squires)가 이끄는 연구팀은 “인터넷, 특히 소셜 미디어의 발달은 국제 무역을 활성화시키고 미라화된 인간과 동물을 포함한 독특한 문화 유물에 대한 수요를 부추겼다”고 보고했다.
페이스북의 미라 부품 거래
스콰이어스와 그의 연구팀은 오늘날 미라 거래가 얼마나 만연해 있는지, 그리고 어떤 위험을 내포하고 있는지 자세히 살펴보았다. 이를 위해 판매자와 구매자가 미라 부품을 판매하거나 전시하는 128개의 온라인 게시물을 분석했다. 여기에는 완전한 사람의 머리 21개, 발이나 손과 같은 여러 개의 개별 부위, 심지어 완전한 미라까지 포함되었다. 이러한 광고는 페이스북과 인스타그램 같은 플랫폼뿐만 아니라 온라인 상점과 전자상거래 웹사이트에서도 발견되었다.
문제는 다음과 같다. 스콰이어스는 "이러한 미라 유해는 건강과 생물 안전에 위험을 초래한다"며, "우리 분석에 따르면 판매자들은 일반적으로 안전 정보를 제공하지 않는다. 이는 생물학적 위험에 대한 인식이 부족하거나 인간의 건강과 안전을 무시한 채 이윤만을 추구하는 동기 때문일 수 있다"고 경고한다.
위험한 미생물과 중금속
가장 큰 위험 중 하나는 미라화된 연조직에서 위험한 미생물이 번식하는 것이다. 예를 들어, 아스페르길루스 곰팡이는 포자가 수천 년 동안 생존할 수 있다. 미라 유해를 부적절하게 다루는 과정에서 곰팡이 포자가 날려 흡입되면 심각한 폐 손상이나 사망에 이를 수 있다. 투탕카멘 발굴팀 일부 대원들의 사망, 즉 "미라의 저주"라는 옛이야기도 이 곰팡이 때문일 수 있다.
연구진은 여러 이미지에서 판매용으로 나온 미라 유해에서 곰팡이가 자라는 명확한 흔적을 발견했다. 흰색, 노란색, 회색, 검은색 반점, 검은색 녹청, 솜털 같은 흰색 곰팡이 등이 그 예다. 하지만 연구진에 따르면, 겉으로 보기에 부패의 징후가 뚜렷하지 않은 미라도 위험할 수 있다. "생물학적 부패는 항상 눈에 보이는 것은 아니다"고 연구진은 지적한다. "게다가 판매자와 구매자 모두 손상된 부분을 사진에 드러내지 않으려 할 수 있는데, 이는 시장 가치를 떨어뜨리기 때문이다."
역사적으로 미라 보존에 사용되었던 재료들은 많은 경우 건강에 유해하다. 예를 들어 비소, 납, 수은 등이 흔히 사용되었다. 스콰이어스와 그의 동료들은 "연구 및 전시 목적으로 미라를 다루는 전문가들은 이러한 위험성을 인지하고 마스크, 장갑, 실험복과 같은 적절한 보호 장비를 착용한다"고 설명했다. 그러나 그들이 발견한 온라인 게시물에서는 장갑도 끼지 않고 미라화된 신체 부위를 만지는 사람들의 사진이 반복적으로 발견되었다.
우편을 통한 신체 부위 거래
분석에 따르면, 구매자와 판매자는 자신뿐만 아니라 제3자까지 위험에 빠뜨리고 있다. 스콰이어스와 그녀의 연구팀은 "여러 게시물에서 우편 규정 위반 사례가 드러났다"고 보고했다. 예를 들어, 신체 부위가 라벨 부착이나 적절한 안전 조치 없이, 이러한 행위를 명시적으로 금지하는 배송업체를 통해 발송된 경우가 있다. 이는 배송 담당자, 세관 직원, 그리고 소포와 접촉하는 다른 사람들에게 예기치 못한 위험을 초래한다.
연구진은 온라인 시장뿐 아니라 세관 및 운송 부문에서도 더욱 엄격한 지침과 통제가 시급히 필요하다고 강조했다. "더 효과적인 조치가 시행될 때까지, 대중은 경계를 늦추지 말고 미라 유물 판매를 관련 당국과 전문가 단체에 신고해야 한다"며, "따라서 공중 보건을 보호하고 고고학적 유물을 보존하기 위해서는 강화된 감독과 교육이 필수적이다"고 연구진은 지적했다.
출처: Kirsty Squires (University of Staffordshire, UK) et al., International Journal of Cultural Property, doi: 10.1017/S0940739126100393
- 투탕카멘의 무덤 발굴 작업으로 “미라의 저주”가 유명해졌다
- 무덤 발굴하던 여러 사람과 고고학자들, 병에 걸려 사망하거나 접촉 후 치명적인 질병.
- 독성 방부제부터 생명을 위협하는 미생물까지, 미라화된 인간과 동물 유해가 온라인 시장과 소셜 미디어에서 거래되고 있기 때문
“미라의 저주”는 여전히 골칫거리다.
투탕카멘의 무덤 발굴 작업으로 “미라의 저주”가 유명해졌다. 그의 무덤을 발굴하던 여러 사람이 병에 걸려 사망했고, 다른 고고학자들도 미라와 접촉한 후 치명적인 질병에 걸렸다. 하지만 그 근본적인 원인은 오늘날에도 여전히 유효하다. 연구자들이 밝혀낸 바에 따르면, 독성 방부제부터 생명을 위협하는 미생물까지, 건강에 해로운 미라화된 인간과 동물 유해가 온라인 시장과 소셜 미디어에서 거래되고 있기 때문이다.
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| ▲ 이집트 파라오 투탕카멘의 무덤이 발견된 후, 발굴팀의 여러 구성원이 사망했다. 사망 원인 중 하나는 곰팡이 포자에 노출된 것으로 추정된다. |
미라는 장례 풍습, 질병, 그리고 오래전 시대의 삶의 여러 측면에 대한 귀중한 통찰력을 과학계에 제공한다. 미라화된 인간과 동물 유해는 개인 수집가들의 관심도 끌고 있다. 스태퍼드셔 대학교의 커스티 스콰이어스(Kirsty Squires)가 이끄는 연구팀은 “인터넷, 특히 소셜 미디어의 발달은 국제 무역을 활성화시키고 미라화된 인간과 동물을 포함한 독특한 문화 유물에 대한 수요를 부추겼다”고 보고했다.
페이스북의 미라 부품 거래
스콰이어스와 그의 연구팀은 오늘날 미라 거래가 얼마나 만연해 있는지, 그리고 어떤 위험을 내포하고 있는지 자세히 살펴보았다. 이를 위해 판매자와 구매자가 미라 부품을 판매하거나 전시하는 128개의 온라인 게시물을 분석했다. 여기에는 완전한 사람의 머리 21개, 발이나 손과 같은 여러 개의 개별 부위, 심지어 완전한 미라까지 포함되었다. 이러한 광고는 페이스북과 인스타그램 같은 플랫폼뿐만 아니라 온라인 상점과 전자상거래 웹사이트에서도 발견되었다.
문제는 다음과 같다. 스콰이어스는 "이러한 미라 유해는 건강과 생물 안전에 위험을 초래한다"며, "우리 분석에 따르면 판매자들은 일반적으로 안전 정보를 제공하지 않는다. 이는 생물학적 위험에 대한 인식이 부족하거나 인간의 건강과 안전을 무시한 채 이윤만을 추구하는 동기 때문일 수 있다"고 경고한다.
위험한 미생물과 중금속
가장 큰 위험 중 하나는 미라화된 연조직에서 위험한 미생물이 번식하는 것이다. 예를 들어, 아스페르길루스 곰팡이는 포자가 수천 년 동안 생존할 수 있다. 미라 유해를 부적절하게 다루는 과정에서 곰팡이 포자가 날려 흡입되면 심각한 폐 손상이나 사망에 이를 수 있다. 투탕카멘 발굴팀 일부 대원들의 사망, 즉 "미라의 저주"라는 옛이야기도 이 곰팡이 때문일 수 있다.
연구진은 여러 이미지에서 판매용으로 나온 미라 유해에서 곰팡이가 자라는 명확한 흔적을 발견했다. 흰색, 노란색, 회색, 검은색 반점, 검은색 녹청, 솜털 같은 흰색 곰팡이 등이 그 예다. 하지만 연구진에 따르면, 겉으로 보기에 부패의 징후가 뚜렷하지 않은 미라도 위험할 수 있다. "생물학적 부패는 항상 눈에 보이는 것은 아니다"고 연구진은 지적한다. "게다가 판매자와 구매자 모두 손상된 부분을 사진에 드러내지 않으려 할 수 있는데, 이는 시장 가치를 떨어뜨리기 때문이다."
역사적으로 미라 보존에 사용되었던 재료들은 많은 경우 건강에 유해하다. 예를 들어 비소, 납, 수은 등이 흔히 사용되었다. 스콰이어스와 그의 동료들은 "연구 및 전시 목적으로 미라를 다루는 전문가들은 이러한 위험성을 인지하고 마스크, 장갑, 실험복과 같은 적절한 보호 장비를 착용한다"고 설명했다. 그러나 그들이 발견한 온라인 게시물에서는 장갑도 끼지 않고 미라화된 신체 부위를 만지는 사람들의 사진이 반복적으로 발견되었다.
우편을 통한 신체 부위 거래
분석에 따르면, 구매자와 판매자는 자신뿐만 아니라 제3자까지 위험에 빠뜨리고 있다. 스콰이어스와 그녀의 연구팀은 "여러 게시물에서 우편 규정 위반 사례가 드러났다"고 보고했다. 예를 들어, 신체 부위가 라벨 부착이나 적절한 안전 조치 없이, 이러한 행위를 명시적으로 금지하는 배송업체를 통해 발송된 경우가 있다. 이는 배송 담당자, 세관 직원, 그리고 소포와 접촉하는 다른 사람들에게 예기치 못한 위험을 초래한다.
연구진은 온라인 시장뿐 아니라 세관 및 운송 부문에서도 더욱 엄격한 지침과 통제가 시급히 필요하다고 강조했다. "더 효과적인 조치가 시행될 때까지, 대중은 경계를 늦추지 말고 미라 유물 판매를 관련 당국과 전문가 단체에 신고해야 한다"며, "따라서 공중 보건을 보호하고 고고학적 유물을 보존하기 위해서는 강화된 감독과 교육이 필수적이다"고 연구진은 지적했다.
출처: Kirsty Squires (University of Staffordshire, UK) et al., International Journal of Cultural Property, doi: 10.1017/S0940739126100393
[더사이언스플러스=문광주 기자]
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