동물에 관한 오해 (2) "동물의 색채 시각, 우리가 이해 하기 어렵다"
- 기초과학 / 문광주 기자 / 2026-04-11 09:57:14
4분 읽기
- 개는 초당 60~70개의 개별 이미지 인식, 인간보다 두 배 빨라.망막에 광단백질 지녀
- 개는 파란색 물체를 매우 잘 인식, 빨간색과 초록색 구분 못하고 모두 노란색으로 인식
- 황소는 붉은 망토 색깔이 아니라, 투우사의 움직임, 소음과 고통에 더욱 자극 받아
- 해바라기밭의 모든 꽃이 같은 방향 향하는 것은, 해가 뜰 때만 태양 방향 그래'일출꽃'
그러나 개의 눈은 결코 발달이 덜 된 것이 아니다. 오히려 매우 강력한 시각 능력을 지니고 있다. 다만 인간의 눈과는 완전히 다른 방식으로 작동한다. 개는 아주 미세한 움직임까지 감지하는 데 탁월하며, 빠른 움직임을 인간보다 훨씬 잘 인지한다. 예를 들어, 개는 초당 60~70개의 개별 이미지를 인식할 수 있는데, 이는 인간의 눈보다 두 배 이상 많은 수다. 일부 철새나 특정 원숭이 종처럼, 개도 망막에 크립토크롬 1(Cryptochrom 1)이라는 광단백질을 가지고 있다. 이 단백질은 자기장에도 반응하는 것으로 추정된다.
개의 시각에 대한 또 다른 오해는 개가 흑백으로만 볼 수 있다는 것이다. 개는 우리와 대부분의 육상 포유류처럼 눈에 두 종류의 색 수용체를 가지고 있다. 인간은 원추 세포를 통해 빨강, 초록, 파랑의 세 가지 색을 인식할 수 있지만, 개의 원추 세포는 주로 파란색 영역을 담당한다. 따라서 개는 파란색 물체를 매우 잘 인식하지만, 빨간색과 초록색을 구분하지 못하고 모두 노란색으로 인식한다.
황소의 붉은 망토와 "눈먼" 박쥐
황소는 붉은색에 공격적으로 반응한다고 알려져 있다. 그래서 투우에서 황소는 붉은 망토를 두르는 것이다. 그렇다면 황소는 실제로 무엇을 볼까? 황소를 비롯한 모든 발굽 달린 동물에게 붉은색은 그다지 눈에 띄지 않는다. 황소 역시 두 종류의 색 수용체만 가지고 있기 때문이다. 따라서 "분노에 휩싸인다"는 속담은 오해에서 비롯된 것이다. 투우 경기에서 황소를 미치게 하는 것은 펄럭이는 붉은 망토의 색깔이 아니다. 황소는 주로 투우사의 움직임에 위협을 느끼고, 소음과 고통에 더욱 자극받는다.
박쥐나 올빼미와 같은 전형적인 야행성 동물도 흔히 생각하는 것보다 시력이 좋다. 어둠 속에서는 눈보다는 청각에 더 의존하지만, "박쥐처럼 눈이 멀었다" 또는 "올빼미처럼 눈이 멀었다"는 말이 실제로 눈이 멀었다는 뜻은 아니다. 올빼미는 달빛이 없는 밤에도 100m 이상 떨어진 덤불 속에서 재빨리 움직이는 쥐를 찾아낼 수 있다. 이는 올빼미의 넓은 망막 면적, 확대 렌즈, 그리고 매우 큰 동공 덕분이다.
박쥐는 자외선 영역까지 볼 수 있다. 박쥐는 어두운 곳에서 사물을 보는 데 필요한 수많은 막대 세포 외에도 망막에 두 종류의 원추 세포를 가지고 있다. 하나는 단파장 자외선에 반응하고, 다른 하나는 황록색 빛에 반응한다. 박쥐보다 큰 친척인 과일박쥐는 시력이 매우 뛰어나 박쥐 특유의 반향정위 없이도 생활할 수 있다.
방향을 가진 꽃
동물의 감각이 우리에게 낯설다면, 식물의 감각은 더욱 그렇다. 식물의 "감각인지"에 대한 오해도 많다. 해바라기는 크고 화려한 꽃을 항상 태양 쪽으로 향하기 때문에 그런 이름이 붙었다고 알려져 있지만, 이는 사실이 아니거나 적어도 부분적으로만 사실이다. 해바라기밭의 거의 모든 꽃이 같은 방향을 향하는 것은 사실이지만, 해가 뜰 때만 태양을 향한다.
이는 해바라기 꽃봉오리만이 태양을 향해 방향을 잡기 때문이다. 꽃이 피고 나면 이러한 굴광성을 더 보이지 않는다. 꽃봉오리가 처음 피었을 때의 성장 방향, 즉 보통 해가 뜨는 방향을 유지한다. 만약 꽃의 방향이 이름의 유래였다면, 다소 거창한 이름인 "일출 꽃"이 더 적절했을 것이다. (계속)
- 개는 초당 60~70개의 개별 이미지 인식, 인간보다 두 배 빨라.망막에 광단백질 지녀
- 개는 파란색 물체를 매우 잘 인식, 빨간색과 초록색 구분 못하고 모두 노란색으로 인식
- 황소는 붉은 망토 색깔이 아니라, 투우사의 움직임, 소음과 고통에 더욱 자극 받아
- 해바라기밭의 모든 꽃이 같은 방향 향하는 것은, 해가 뜰 때만 태양 방향 그래'일출꽃'
동물의 색채 시각은 우리가 이해하기 어렵다
우리 인간은 동물이 세상을 어떻게 인지하는지 이해하기 어려운 경우가 많다. 예를 들어, 꿀벌의 눈은 자외선도 감지하는데, 이 파장의 빛은 우리 눈에는 보이지 않는다. 따라서 동물의 시각에 대한 다양한 추측과 이론들이 존재하지만, 대부분은 정확하지 않다.
개는 얼마나 잘 볼 수 있을까?
개는 뛰어난 청각과 후각을 가지고 있지만, 시력은 상대적으로 좋지 않다고 여겨진다. 이 때문에 개는 일반적으로 눈보다 코에 더 의존하며, 말 그대로 "냄새를 볼 수 있다"는 가정이 생긴다. 사실, 후각은 개에게 있어 인간의 시각만큼이나 중요하다.
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| ▲ 이 반려견의 시력은 얼마나 좋을까? © The Science Plus |
그러나 개의 눈은 결코 발달이 덜 된 것이 아니다. 오히려 매우 강력한 시각 능력을 지니고 있다. 다만 인간의 눈과는 완전히 다른 방식으로 작동한다. 개는 아주 미세한 움직임까지 감지하는 데 탁월하며, 빠른 움직임을 인간보다 훨씬 잘 인지한다. 예를 들어, 개는 초당 60~70개의 개별 이미지를 인식할 수 있는데, 이는 인간의 눈보다 두 배 이상 많은 수다. 일부 철새나 특정 원숭이 종처럼, 개도 망막에 크립토크롬 1(Cryptochrom 1)이라는 광단백질을 가지고 있다. 이 단백질은 자기장에도 반응하는 것으로 추정된다.
개의 시각에 대한 또 다른 오해는 개가 흑백으로만 볼 수 있다는 것이다. 개는 우리와 대부분의 육상 포유류처럼 눈에 두 종류의 색 수용체를 가지고 있다. 인간은 원추 세포를 통해 빨강, 초록, 파랑의 세 가지 색을 인식할 수 있지만, 개의 원추 세포는 주로 파란색 영역을 담당한다. 따라서 개는 파란색 물체를 매우 잘 인식하지만, 빨간색과 초록색을 구분하지 못하고 모두 노란색으로 인식한다.
황소의 붉은 망토와 "눈먼" 박쥐
황소는 붉은색에 공격적으로 반응한다고 알려져 있다. 그래서 투우에서 황소는 붉은 망토를 두르는 것이다. 그렇다면 황소는 실제로 무엇을 볼까? 황소를 비롯한 모든 발굽 달린 동물에게 붉은색은 그다지 눈에 띄지 않는다. 황소 역시 두 종류의 색 수용체만 가지고 있기 때문이다. 따라서 "분노에 휩싸인다"는 속담은 오해에서 비롯된 것이다. 투우 경기에서 황소를 미치게 하는 것은 펄럭이는 붉은 망토의 색깔이 아니다. 황소는 주로 투우사의 움직임에 위협을 느끼고, 소음과 고통에 더욱 자극받는다.
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| ▲ 투우 경기에서 황소는 정말로 망토의 붉은색에 반응할까? © Jean-François Le Falher/ CC-by-sa 4.0 |
박쥐나 올빼미와 같은 전형적인 야행성 동물도 흔히 생각하는 것보다 시력이 좋다. 어둠 속에서는 눈보다는 청각에 더 의존하지만, "박쥐처럼 눈이 멀었다" 또는 "올빼미처럼 눈이 멀었다"는 말이 실제로 눈이 멀었다는 뜻은 아니다. 올빼미는 달빛이 없는 밤에도 100m 이상 떨어진 덤불 속에서 재빨리 움직이는 쥐를 찾아낼 수 있다. 이는 올빼미의 넓은 망막 면적, 확대 렌즈, 그리고 매우 큰 동공 덕분이다.
박쥐는 자외선 영역까지 볼 수 있다. 박쥐는 어두운 곳에서 사물을 보는 데 필요한 수많은 막대 세포 외에도 망막에 두 종류의 원추 세포를 가지고 있다. 하나는 단파장 자외선에 반응하고, 다른 하나는 황록색 빛에 반응한다. 박쥐보다 큰 친척인 과일박쥐는 시력이 매우 뛰어나 박쥐 특유의 반향정위 없이도 생활할 수 있다.
방향을 가진 꽃
동물의 감각이 우리에게 낯설다면, 식물의 감각은 더욱 그렇다. 식물의 "감각인지"에 대한 오해도 많다. 해바라기는 크고 화려한 꽃을 항상 태양 쪽으로 향하기 때문에 그런 이름이 붙었다고 알려져 있지만, 이는 사실이 아니거나 적어도 부분적으로만 사실이다. 해바라기밭의 거의 모든 꽃이 같은 방향을 향하는 것은 사실이지만, 해가 뜰 때만 태양을 향한다.
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| ▲ 꽃의 방향이 이름의 유래였다면, 다소 거창한 이름인 "일출 꽃"이 더 적절했을 것이다. |
이는 해바라기 꽃봉오리만이 태양을 향해 방향을 잡기 때문이다. 꽃이 피고 나면 이러한 굴광성을 더 보이지 않는다. 꽃봉오리가 처음 피었을 때의 성장 방향, 즉 보통 해가 뜨는 방향을 유지한다. 만약 꽃의 방향이 이름의 유래였다면, 다소 거창한 이름인 "일출 꽃"이 더 적절했을 것이다. (계속)
[더사이언스플러스=문광주 기자]
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