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- 집중적인 온라인 활동은 정신 건강, 자존감, 어린이 인지발달 등 다양한 문제 야기
- 정보 과부하, 부정적 감정과 연관돼 상황 통제하려는 시도를 부추키는 악순환 초래
- 짧은 시간 스마트폰을 반복 사용하다가 바로 내려놓는 사람들이 가장 큰 과부하 느껴
- 푸시 알림은 스트레스, 집중력 저하, 다른 작업에서의 오류 등을 유발
- 메시지 하루 두 번 확인하고 한꺼번에 답장하는 방식 권해

스마트폰 사용: 감각 과부하의 원인은 무엇일까?
스마트폰 사용 시간 자체보다 단편적인 사용이 더 해롭다.

과도한 정보:
스마트폰을 끊임없이 확인하고 쏟아지는 메시지와 뉴스는 스트레스를 유발하며, 우리는 감각 과부하에 시달린다. 한 연구에 따르면, 이러한 과부하를 초래하는 사용 패턴이 밝혀졌다. 이 연구는 과도한 스마트폰 사용 그 자체만으로는 감각 과부하의 주요 원인이 아니라고 지적한다. 오히려 스마트폰 사용이 끊임없이 중단되는 단편적인 사용이 더 해롭다. 

▲ 스마트폰을 잡기 위해 끊임없이 손을 뻗는 행동은 스트레스와 압도감을 ​​유발할 수 있다. 그렇다면 이러한 행동의 구체적인 원인은 무엇일까? © golubovy/ Getty Images

단순히 이메일을 확인하는 것조차 문제다. 소셜 미디어와 스마트폰 시대에 스마트폰을 확인하는 것은 일상적이고 거의 강박적인 행동이 되었다. 우리는 끊임없이 소셜 미디어의 새 메시지나 게시물을 확인하고, 푸시 알림에 응답하고, 인스타그램이나 틱톡을 잠깐씩 훑어본다. 하지만 이렇게 집중적인 온라인 활동은 정신 건강, 자존감, 어린이의 인지 발달뿐만 아니라 다양한 문제를 야기한다.

스마트폰 사용이 뇌를 과부하 상태로 만들 때

많은 사람이 끊임없이 쏟아지는 정보로 인해 정보 과부하에 시달리고 있다. 핀란드 알토 대학교의 헨릭 라실라(Henrik Lassila) 수석 저자는 "우리는 쏟아지는 정보를 모두 처리할 수 없을 때, 즉 '꽉 차거나' 스트레스를 받을 때 압도당하는 느낌을 받는다"며, "정보 과부하는 부정적인 감정과 관련이 있으며, 이는 다시 상황을 통제하려는 시도를 더욱 부추기는 악순환으로 이어진다"고 설명했다.

▲ 보조 화면으로 사용하든, 단순히 개인적인 용도로 사용하든, 스마트폰을 끊임없이 사용하는 것은 이미 많은 사람들에게 일상적인 일이 되었다. © Matti Ahlgren / Aalto University

그렇다면 정확히 무엇이 우리 뇌에 과부하를 일으키는 걸까? 온라인에서 보내는 시간의 과도함 때문일까? 아니면 스마트폰에서의 특정 활동 때문일까? 지금까지는 상반된 연구 결과만 나왔다. 라실라와 그의 동료들은 "더욱이, 일상생활에서의 특정 온라인 행동과 정보 과부하를 연관시켜 분석한 양적 연구는 거의 없었다"고 지적했다.

7개월에 걸쳐 진행된 이번 연구는 이러한 의문에 대한 새로운 통찰력을 제공한다. 연구팀은 스마트폰과 컴퓨터에 설치된 추적 앱을 사용하여 277명의 참가자가 얼마나 자주, 얼마나 오래, 그리고 어떤 목적으로 온라인에 접속하는지 기록했다. 또한 모든 참가자에게 정신적 부담과 정보 과부하에 대한 인식을 정기적으로 질문했다.

핵심 문제는 정보의 단편화다.

다음과 같은 놀라운 결과가 나왔다. 기존의 예상과는 달리, 스마트폰이나 컴퓨터를 매일 사용하는 총 시간은 감각 과부하를 유발하는 결정적인 요인이 아니었다. 라실라 연구원은 "화면 사용 시간은 분명히 영향을 미치지만, 가장 집중적으로 사용하는 사람들이 가장 큰 과부하를 느끼는 것은 아니다"라고 밝혔다. 특히 아침 시간대에 스마트폰을 오래 사용하는 것과 정보 과부하 인식 사이에 약간의 상관관계가 있었지만, 정보 과부하로 인한 스트레스의 주요 원인은 다른 곳에 있었다. 라실라 연구원은 "짧은 시간 동안 스마트폰을 반복적으로 사용하다가 바로 내려놓는 사람들이 가장 큰 과부하를 느낀다"고 설명했다. 이러한 기기 사용 빈도와 지속 시간이 중요한 요소였다. 특히 스마트폰 사용 패턴이 단편적인 사람들이 가장 큰 스트레스를 경험했다.

▲ 단편적인 휴대폰 사용(오른쪽)은 우리 뇌에 특히 부담을 준다. © Lassila et al./ CHI 2026, CC-by 4.0

푸시 알림이 주의력 결핍을 유발하는 것일까?

이러한 단편적인 스마트폰 사용 패턴에는 메시징 앱과 소셜 미디어 앱이 특히 많이 포함되어 있었다. 연구진은 "이러한 앱의 푸시 알림이 이러한 행동에 영향을 미칠 수 있다"며, "푸시 알림은 스트레스, 집중력 저하, 다른 작업에서의 오류 등을 유발하는 것으로 알려져 있다"고 덧붙였다. 라실라는 주의력과 작업의 끊임없는 전환이 바로 인지적 피로를 유발하는 원인이라고 추측했다.

또한 흥미로운 점은 이전 설문에서는 사람들이 디지털 과부하를 느낄 때 소셜 미디어를 끊는다고 제시했지만, 라실라 연구팀은 이에 대한 근거를 거의 찾지 못했다는 것이다. 라실라의 동료인 얀네 린드크비스트(Janne Lindqvist)는 "놀랍게도, 과부하를 심하게 느낀 참가자와 약간만 느낀 참가자 모두 연구 기간 기기를 사용한 시간이 거의 비슷했다"고 보고했다. 즉, 과부하 수준이 가장 높은 사람들은 행동을 바꾸지 않았다는 것이다.

이러한 정보 과부하를 어떻게 해결할 수 있을까?

그렇다면 정보 과부하에 대처하는 데 무엇이 도움이 될까? 연구진에 따르면, 전체적인 화면 사용 시간을 제한하는 것만으로는 효과가 제한적일 수 있다. 기기를 끊임없이 껐다 켜는 것을 피하는 것이 더 효과적일 수 있다. 린드크비스트는 "모든 알림에 즉시 반응할 필요는 없다. 한 번에 한 가지 일만 하세요"라고 조언하며, "이상적으로는 필수적이지 않은 푸시 알림을 끄고 현재 하고 있는 일에 집중하라"고 말했다.

연구진은 메시지와 소셜 미디어 게시물을 확인하는 시간을 특정 시간으로 제한할 것을 권장한다. 린드크비스트는 "메시지를 하루에 두 번 확인하고 한꺼번에 답장하는 방식을 시도해 보라"며 "연구 결과에 따르면, 이렇게 하면 스트레스를 덜 받을 가능성이 높다"고 말했다. 후속 연구에서도 이 방법은 참가자들의 스트레스와 과부하 감정을 줄이는 데 도움이 되었다.

참고: Conference on human–computer interaction CHI, 2026
출처: Aalto University

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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