점점 더 많은 해양 포유류가 자연 서식지를 벗어나고 있다.
- 지구환경 / 문광주 기자 / 2026-05-08 09:00:19
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- 전 세계적으로 알려진 모든 물개와 고래 종의 최소 34%에 영향을 미치는 현상
- 페루에서는 갈라파고스물개들이 원래 서식지에서 약 1,800km 떨어진 섬에 정착
- "해양 포유류는 환경 변화에 민감. 해수 온도, 먹이 가용성, 서식지가 변하면 새로운 서식지를 찾아 나설 수밖에 없다"
2026년 3월과 4월, 수백만 명의 독일인들이 독일 발트해 연안에 좌초되어 여러 차례 구조 시도에도 불구하고 계속해서 좌초된 혹등고래 "티미"의 운명을 지켜봤다. 스코틀랜드에서는 바다코끼리 '매그너스'가 북극 서식지에서 멀리 떨어진 스코틀랜드 해안에서 반복적으로 목격되면서 최근 주목을 받고 있다. 대중의 관심을 받고 언론의 주목을 받는 이러한 동물들은 전 세계적으로 서식지를 이탈하여 발견되고, 많은 경우 죽음을 맞이하는 수많은 해양 포유류 중 극히 일부에 불과하다.
전 세계적인 현상
이 문제의 규모를 파악하기 위해 영국 브리스톨 대학교의 마이아 킬리언(Maia Killian)이 이끄는 연구팀은 해양 보존, 고래 관찰, 해양 포유류 연구 분야의 전문가들을 대상으로 이른바 '서식지 이탈' 사례에 대한 경험을 조사했다. 연구팀은 "설문 조사와 사례 연구를 통해 42종의 해양 포유류가 영향을 받았다는 사실을 알게 되었다"며, "이는 전 세계적으로 알려진 모든 물개와 고래 종의 최소 34%에 영향을 미치는 현상임을 시사한다"고 밝혔다.
이는 특히 낯선 지역에 갑자기 나타나는 종에서 두드러지게 나타난다. 최근 몇 년 동안 바다코끼리는 북극 서식지보다 훨씬 남쪽인 유럽의 온대 해역에서 반복적으로 목격되었다. 밍크고래는 런던까지 헤엄쳐 왔고, 북극흰고래는 템스 강에서, 범고래는 센 강에서 발견되었다. 페루에서는 멸종 위기종인 갈라파고스물개들이 현재 3세대째를 맞이하여 원래 서식지에서 약 1,800km 떨어진 섬에 정착했다.
기후 변화가 원인
인터뷰에 참여한 많은 전문가는 이러한 현상이 증가하고 있다고 생각한다고 밝혔다. 그들은 주요 원인을 기후 변화의 영향으로 보고 있다. 해양 보존 단체인 오션케어(OceanCare)의 공동 저자 라에티티아 너니는 "해양 포유류는 환경 변화에 민감하다. 해수 온도, 먹이 가용성, 서식지가 변하면 이 동물들은 새로운 서식지를 찾아 나설 수밖에 없다"며, "지금 가장 중요한 과제는 동물과 인간 모두의 안녕을 보호하기 위해 이러한 새로운 현실에 맞춰 보존 및 대응 체계를 조정하는 것이다"고 설명했다.
지금까지 이러한 사례에 대한 접근 방식은 일관성이 없었다. 설문 조사에 참여한 전문가 중 40%만이 지역 당국이나 구조 네트워크가 충분히 준비되어 있다고 생각했다. 대형 해양 포유류는 특히 인구 밀집 지역에서 구조팀에게 큰 어려움을 줄 수 있다. 오션케어(OceanCare)에 따르면, 성공적인 대응에는 전문 지식뿐만 아니라 명확한 절차, 자원, 훈련, 그리고 잠재적인 인간-동물 갈등 관리까지 포함되어야 한다.
킬리안의 동료인 마크 시몬즈(Mark Simmonds)는 "바다코끼리가 유럽 해안에 나타나고 고래가 자연 서식지를 훨씬 벗어난 곳에서 발견되는 것은 결코 드문 일이 아니다. 이는 이미 해양에서 일어나고 있는 극적인 변화를 여실히 보여주는 것이다"며, "이번 연구는 이러한 현상이 전 세계적으로 발생하고 있음을 처음으로 입증했으며, 우리는 이 문제를 훨씬 더 심각하게 받아들여야 한다"고 말했다. 따라서 오션케어는 이러한 사고에 대한 국제적인 데이터 수집 개선, 구조 작전을 위한 명확한 프로토콜 마련, 그리고 온실가스 배출량의 지속적인 감축을 촉구했다.
출처: Maia Killian (University of Bristol, UK) et al., Diversity, doi: 10.3390/d18050270
- 전 세계적으로 알려진 모든 물개와 고래 종의 최소 34%에 영향을 미치는 현상
- 페루에서는 갈라파고스물개들이 원래 서식지에서 약 1,800km 떨어진 섬에 정착
- "해양 포유류는 환경 변화에 민감. 해수 온도, 먹이 가용성, 서식지가 변하면 새로운 서식지를 찾아 나설 수밖에 없다"
점점 더 많은 해양 포유류가 자연 서식지를 벗어나고 있다.
몇 주 동안 독일 해안에 좌초된 혹등고래 "티미"가 언론의 헤드라인을 장식했다. 그의 이야기는 단지 한 가지 비극적인 사건에 그치는 것이 아니다. 전 세계적으로 해양 포유류들이 자연 서식지에서 멀리 떨어진, 생존에 적합하지 않은 지역으로 이동하는 사례가 증가하고 있다. 이는 각 지역 전문가들을 대상으로 설문 조사한 연구에서 나타난 현상이다. 북극바다코끼리가 유럽 온대 해역에서, 고래가 템스강과 센강에서 발견되는 등 42종의 해양 포유류가 평소 서식지를 벗어난 곳에서 목격되었다. 기후 변화가 이러한 현상의 가장 중요한 원인으로 지목되고 있다.
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| ▲ 이 바다코끼리는 스코틀랜드 해안, 특히 스코틀랜드 실리 제도에서 여러 차례 목격되었다. © Dan Jarvis, BDMLR/Diversity, CC-by 4.0 |
2026년 3월과 4월, 수백만 명의 독일인들이 독일 발트해 연안에 좌초되어 여러 차례 구조 시도에도 불구하고 계속해서 좌초된 혹등고래 "티미"의 운명을 지켜봤다. 스코틀랜드에서는 바다코끼리 '매그너스'가 북극 서식지에서 멀리 떨어진 스코틀랜드 해안에서 반복적으로 목격되면서 최근 주목을 받고 있다. 대중의 관심을 받고 언론의 주목을 받는 이러한 동물들은 전 세계적으로 서식지를 이탈하여 발견되고, 많은 경우 죽음을 맞이하는 수많은 해양 포유류 중 극히 일부에 불과하다.
전 세계적인 현상
이 문제의 규모를 파악하기 위해 영국 브리스톨 대학교의 마이아 킬리언(Maia Killian)이 이끄는 연구팀은 해양 보존, 고래 관찰, 해양 포유류 연구 분야의 전문가들을 대상으로 이른바 '서식지 이탈' 사례에 대한 경험을 조사했다. 연구팀은 "설문 조사와 사례 연구를 통해 42종의 해양 포유류가 영향을 받았다는 사실을 알게 되었다"며, "이는 전 세계적으로 알려진 모든 물개와 고래 종의 최소 34%에 영향을 미치는 현상임을 시사한다"고 밝혔다.
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| ▲ 설문 응답자들의 거주 지역과 해당 지역에서 새롭거나 특이한 종을 목격했는지 여부. 녹색 점 = 해당 지역에서 새롭거나 특이한 종을 목격했다고 ‘예’라고 응답한 경우. 붉은 점 = 해당 지역에서 새롭거나 특이한 종을 목격하지 않았다고 ‘아니오’라고 응답한 경우. (출처:An Investigation into How Marine Mammal Distribution Is Being Affected by Climate Change, with a Focus on Out of Habitat Marine Mammals, Based on Expert Opinion / MDPI /Published: 30 April 2026) |
이는 특히 낯선 지역에 갑자기 나타나는 종에서 두드러지게 나타난다. 최근 몇 년 동안 바다코끼리는 북극 서식지보다 훨씬 남쪽인 유럽의 온대 해역에서 반복적으로 목격되었다. 밍크고래는 런던까지 헤엄쳐 왔고, 북극흰고래는 템스 강에서, 범고래는 센 강에서 발견되었다. 페루에서는 멸종 위기종인 갈라파고스물개들이 현재 3세대째를 맞이하여 원래 서식지에서 약 1,800km 떨어진 섬에 정착했다.
기후 변화가 원인
인터뷰에 참여한 많은 전문가는 이러한 현상이 증가하고 있다고 생각한다고 밝혔다. 그들은 주요 원인을 기후 변화의 영향으로 보고 있다. 해양 보존 단체인 오션케어(OceanCare)의 공동 저자 라에티티아 너니는 "해양 포유류는 환경 변화에 민감하다. 해수 온도, 먹이 가용성, 서식지가 변하면 이 동물들은 새로운 서식지를 찾아 나설 수밖에 없다"며, "지금 가장 중요한 과제는 동물과 인간 모두의 안녕을 보호하기 위해 이러한 새로운 현실에 맞춰 보존 및 대응 체계를 조정하는 것이다"고 설명했다.
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| ▲ (a) 영국 실리 제도에서 목격된 바다코끼리 (사진: 댄 자비스 BDMLR). (b) 영국 세인트아이브스에서 구조된 어린 후드물범 (사진: 댄 자비스 BDMLR). (출처:An Investigation into How Marine Mammal Distribution Is Being Affected by Climate Change, with a Focus on Out of Habitat Marine Mammals, Based on Expert Opinion / MDPI /Published: 30 April 2026) |
지금까지 이러한 사례에 대한 접근 방식은 일관성이 없었다. 설문 조사에 참여한 전문가 중 40%만이 지역 당국이나 구조 네트워크가 충분히 준비되어 있다고 생각했다. 대형 해양 포유류는 특히 인구 밀집 지역에서 구조팀에게 큰 어려움을 줄 수 있다. 오션케어(OceanCare)에 따르면, 성공적인 대응에는 전문 지식뿐만 아니라 명확한 절차, 자원, 훈련, 그리고 잠재적인 인간-동물 갈등 관리까지 포함되어야 한다.
킬리안의 동료인 마크 시몬즈(Mark Simmonds)는 "바다코끼리가 유럽 해안에 나타나고 고래가 자연 서식지를 훨씬 벗어난 곳에서 발견되는 것은 결코 드문 일이 아니다. 이는 이미 해양에서 일어나고 있는 극적인 변화를 여실히 보여주는 것이다"며, "이번 연구는 이러한 현상이 전 세계적으로 발생하고 있음을 처음으로 입증했으며, 우리는 이 문제를 훨씬 더 심각하게 받아들여야 한다"고 말했다. 따라서 오션케어는 이러한 사고에 대한 국제적인 데이터 수집 개선, 구조 작전을 위한 명확한 프로토콜 마련, 그리고 온실가스 배출량의 지속적인 감축을 촉구했다.
출처: Maia Killian (University of Bristol, UK) et al., Diversity, doi: 10.3390/d18050270
[더사이언스플러스=문광주 기자]
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