세계, 첫 번째 기후 전환점 돌파
- 지구환경 / 문광주 기자 / 2025-10-13 23:15:11
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- 2023년 이후 두 번째로 발표된 보고서: 23개국 87개 기관의 160명의 과학자들이 수집.
- 기후 변화를 섭씨 1.5도로 제한하더라도 산호 손실을 막을 수 없다.
- 고사할 확률을 99% 이상으로 추정. 지구 온난화가 섭씨 1.5도로 제한돼도 마찬가지
- 2025년 11월 10일에 시작되는 제30차 세계 기후 정상회의는 매우 중요
- 각국은 이를 달성하기 위해 협력할 수 있는 정치적 용기와 리더십을 발휘해야
우리의 기후는 취약한 평형 상태에 기반한다. 수많은 피드백과 상호작용으로 인해 지구 기후는 지난 수천 년 동안 아주 미세한 변동만 있었다. 그러나 시스템에는 임계점을 초과하면 갑자기 새로운 상태로 바뀌는 전환점(threshold)이 있다. 이 전환점에 도달하면 전체 기후 시스템의 균형을 깨뜨릴 수 있는 피드백 연쇄 반응이 발생할 수 있다.
도대체 이러한 민감한 시스템은 언제 전복될 위험이 있을까? 지금까지 기후 연구자들은 개별 티핑 요소의 한계점만 추정할 수 있었다. 그러나 모델 시뮬레이션에 따르면 산업화 이전 환경 대비 섭씨 1.5도의 온난화만으로도 이러한 요소들 중 상당수가 불안정해질 수 있다. 아마존 열대우림, 그린란드와 서남극 대륙의 빙하, 그리고 대서양 역전 순환(AMOC)은 특히 취약한 것으로 간주된다.
산호 손실은 더 막을 수 없다.
이제 기후 연구자들은 경종을 울리고 있다. 첫 번째 시스템인 열대 산호초는 이미 티핑 포인트를 통과했을 가능성이 있다고 엑서터 대학교의 팀 렌튼(Tim Lenton)이 이끄는 팀이 최근 발표한 "글로벌 티핑 포인트" 보고서에서 보고했다. 2023년 이후 두 번째로 발표된 이 보고서는 지구 시스템의 티핑 요소의 현재 상태를 요약하고 있으며, 23개국 87개 기관의 160명의 과학자들이 수집했다.
새로운 데이터에 따르면 열대 산호초의 열적 티핑 포인트는 약 섭씨 1.2도이지만, 현재 온난화는 산업화 이전 수준에 비해 섭씨 1.4도 이상 높다. 구체적으로 말하면, 이는 이미 만연한 산호 백화 현상이 산호초의 상당 부분을 고사시킬 것임을 의미한다. 렌튼과 그의 동료들은 산호가 광범위하게, 거의 돌이킬 수 없이 고사할 확률을 99% 이상으로 추정했다. 이는 지구 온난화가 섭씨 1.5도로 제한된다고 하더라도 마찬가지다.
이 보고서의 공동 저자인 세계자연기금(WWF) 영국 지부의 마이크 배럿(Mike Barrett)은 "이번 연구 결과는 매우 우려스럽다"며 "열대 산호초가 열적 티핑 포인트를 초과하고 있다는 사실은 자연과 산호초에 식량과 소득을 의존하는 사람들에게 비극이다. 이 암울한 상황은 경종을 울려야 한다"고 말했다. 연구진은 온난화가 더 진행되어도 개별 산호초 잔존물이 남아 있을 수 있지만, 산호초 재생은 온난화가 섭씨 1도 이하로 떨어질 때만 가능하다고 말했다. 하지만 가까운 미래에는 이러한 상황은 비현실적이다.
다음 전환점이 곧 나타날 수 있다.
하지만 산호는 가까운 미래에 새로운 상태로 전환될 수 있는 여러 전환점 중 첫 번째에 불과하다. 렌튼은 "지금 당장 단호하게 행동하지 않으면 아마존 열대우림, 빙상, 그리고 중요한 해류까지 잃게 될 것이다. 이 경우 인류 전체에 참으로 재앙적인 결과를 초래할 것이다"고 말했다.
분석에 따르면 아마존 열대우림이 사바나로 변하는 전환점은 섭씨 1.5도에서 2도 사이의 온난화다. 그러나 삼림 벌채는 열대우림을 더욱 불안정하게 만들고 따라서 더 빨리 전환될 수 있다. 대서양 순환 역전(AMOC)과 멕시코 만류는 섭씨 2도 정도의 온난화로 상당히 약화되거나 완전히 붕괴될 수 있다. 따라서 유럽에 매우 중요한 "지역난방" 시스템이 손실될 것이며, 이는 기후에 중대한 영향을 미칠 것이다.
티핑 포인트 캐스케이드(Cascade)가 임박한 이유
"기후 티핑 포인트를 초과하는 파괴적인 결과는 우리 사회에 막대한 위협을 초래한다"고 프랑크푸르트 암 마인 괴테 대학교의 공동 저자인 니코 분더링(Nico Wunderling)은 말했다. "한 기후 시스템의 전환점이 다른 시스템의 전환점을 촉발하거나 가속화할 위험도 있다. 1.5도 한계를 초과할 경우 이러한 위험은 상당히 증가한다." 그러나 보고서에 따르면, 현재의 정치 및 의사 결정 과정은 이러한 위협에 적절하고 신속하게 대응하기에 불충분하다.
문제는 정상적인 기후 보호 노력조차 정체되고 있으며, 이산화탄소 배출량 감축에 단지 조금진전이 있을 뿐이다. 하지만 추가적인 전환점에 도달하지 않으려면 더욱 신속하고 과감한 조치가 필요하다. 오슬로 대학교의 만자나 밀코레이트(Manjana Milkoleit)는 "전환점을 예방하려면 지구 온난화의 정점을 제한하고 온난화가 1.5도 이상 지속되는 데 걸리는 시간을 단축하는 미래 지향적인 기후 변화 완화 경로가 필요하다"고 말했다.
제30차 세계 기후 정상회의가 변화를 가져올 수 있을까?
연구진은 2023년 첫 번째 글로벌 전환점 보고서 이후 확실히 진전이 있었다고 설명한다. 재생에너지는 이미 세계 대부분 지역에서 화석 연료보다 저렴하며, 도로 교통에서 전기차의 비중도 증가하고 있다. 이러한 긍정적인 추세는 희망을 준다. 그러나 탈탄소화와 시스템 전환이 전환점을 예방할 만큼 충분히 빠르게 이루어질 수 있을지는 아직 불확실하다.
따라서 2025년 11월 10일에 시작되는 제30차 세계 기후 정상회의는 매우 중요하다. 렌튼은 "COP30 기후 협상에 착수함에 따라 모든 이해관계자가 상황의 심각성을 인식하고 기후 및 자연 위기가 해결되지 않을 경우, 우리 모두가 무엇을 잃게 될지 이해하는 것이 매우 중요하다"고 말했다. "해결책은 우리 손안에 있다. 각국은 이를 달성하기 위해 협력할 수 있는 정치적 용기와 리더십을 발휘해야 한다."
참고: Global Tipping Points Report 2025)
출처: University of Exeter, Center for Critical Computational Studies (C3S) an der Goethe-Universität Frankfurt
- 2023년 이후 두 번째로 발표된 보고서: 23개국 87개 기관의 160명의 과학자들이 수집.
- 기후 변화를 섭씨 1.5도로 제한하더라도 산호 손실을 막을 수 없다.
- 고사할 확률을 99% 이상으로 추정. 지구 온난화가 섭씨 1.5도로 제한돼도 마찬가지
- 2025년 11월 10일에 시작되는 제30차 세계 기후 정상회의는 매우 중요
- 각국은 이를 달성하기 위해 협력할 수 있는 정치적 용기와 리더십을 발휘해야
세계, 첫 번째 기후 전환점 돌파
산호초는 거의 필연적으로 감소할 운명
놀라운 발견:
최근 보고서에서 밝혀진 바와 같이 지구 시스템은 첫 번째 기후 전환점을 돌파했다. 보고서에 따르면, 열대 산호초는 이미 불가피하게 멸종할 온도 한계점에 도달했다. 기후 변화를 섭씨 1.5도로 제한하더라도 산호 손실을 막을 수 없다. 기후 연구자들은 이것이 수십억 명의 해안 주민과 해양 생태계에 중대한 영향을 미칠 것이라고 경고한다.
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| ▲ ESTP를 위한 다단계 영향 거버넌스. 우리는 전환점 도달 전 단계(Pre-tipping phase)와 전환점 통과 후 단계(Reorganisation phase)를 구분했다. 각 단계는 고유한 거버넌스 함의와 시간적 지평을 갖는다. 우리는 정의와 형평성을 범분야적 관심사로 삼아 각 단계의 핵심 과제를 파악했다. (Global Tipping Points Report 2025) |
우리의 기후는 취약한 평형 상태에 기반한다. 수많은 피드백과 상호작용으로 인해 지구 기후는 지난 수천 년 동안 아주 미세한 변동만 있었다. 그러나 시스템에는 임계점을 초과하면 갑자기 새로운 상태로 바뀌는 전환점(threshold)이 있다. 이 전환점에 도달하면 전체 기후 시스템의 균형을 깨뜨릴 수 있는 피드백 연쇄 반응이 발생할 수 있다.
도대체 이러한 민감한 시스템은 언제 전복될 위험이 있을까? 지금까지 기후 연구자들은 개별 티핑 요소의 한계점만 추정할 수 있었다. 그러나 모델 시뮬레이션에 따르면 산업화 이전 환경 대비 섭씨 1.5도의 온난화만으로도 이러한 요소들 중 상당수가 불안정해질 수 있다. 아마존 열대우림, 그린란드와 서남극 대륙의 빙하, 그리고 대서양 역전 순환(AMOC)은 특히 취약한 것으로 간주된다.
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| ▲ 지구 온난화와 해양 오염으로 인해 산호 백화 현상이 확산되고 있다. 안다만 제도 앞바다의 아크로포라 산호에서 볼 수 있다. © Vardhanjp/ CC-by-sa 4.0 |
산호 손실은 더 막을 수 없다.
이제 기후 연구자들은 경종을 울리고 있다. 첫 번째 시스템인 열대 산호초는 이미 티핑 포인트를 통과했을 가능성이 있다고 엑서터 대학교의 팀 렌튼(Tim Lenton)이 이끄는 팀이 최근 발표한 "글로벌 티핑 포인트" 보고서에서 보고했다. 2023년 이후 두 번째로 발표된 이 보고서는 지구 시스템의 티핑 요소의 현재 상태를 요약하고 있으며, 23개국 87개 기관의 160명의 과학자들이 수집했다.
새로운 데이터에 따르면 열대 산호초의 열적 티핑 포인트는 약 섭씨 1.2도이지만, 현재 온난화는 산업화 이전 수준에 비해 섭씨 1.4도 이상 높다. 구체적으로 말하면, 이는 이미 만연한 산호 백화 현상이 산호초의 상당 부분을 고사시킬 것임을 의미한다. 렌튼과 그의 동료들은 산호가 광범위하게, 거의 돌이킬 수 없이 고사할 확률을 99% 이상으로 추정했다. 이는 지구 온난화가 섭씨 1.5도로 제한된다고 하더라도 마찬가지다.
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| (Global Tipping Points Report 2025) |
이 보고서의 공동 저자인 세계자연기금(WWF) 영국 지부의 마이크 배럿(Mike Barrett)은 "이번 연구 결과는 매우 우려스럽다"며 "열대 산호초가 열적 티핑 포인트를 초과하고 있다는 사실은 자연과 산호초에 식량과 소득을 의존하는 사람들에게 비극이다. 이 암울한 상황은 경종을 울려야 한다"고 말했다. 연구진은 온난화가 더 진행되어도 개별 산호초 잔존물이 남아 있을 수 있지만, 산호초 재생은 온난화가 섭씨 1도 이하로 떨어질 때만 가능하다고 말했다. 하지만 가까운 미래에는 이러한 상황은 비현실적이다.
다음 전환점이 곧 나타날 수 있다.
하지만 산호는 가까운 미래에 새로운 상태로 전환될 수 있는 여러 전환점 중 첫 번째에 불과하다. 렌튼은 "지금 당장 단호하게 행동하지 않으면 아마존 열대우림, 빙상, 그리고 중요한 해류까지 잃게 될 것이다. 이 경우 인류 전체에 참으로 재앙적인 결과를 초래할 것이다"고 말했다.
분석에 따르면 아마존 열대우림이 사바나로 변하는 전환점은 섭씨 1.5도에서 2도 사이의 온난화다. 그러나 삼림 벌채는 열대우림을 더욱 불안정하게 만들고 따라서 더 빨리 전환될 수 있다. 대서양 순환 역전(AMOC)과 멕시코 만류는 섭씨 2도 정도의 온난화로 상당히 약화되거나 완전히 붕괴될 수 있다. 따라서 유럽에 매우 중요한 "지역난방" 시스템이 손실될 것이며, 이는 기후에 중대한 영향을 미칠 것이다.
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티핑 포인트 캐스케이드(Cascade)가 임박한 이유
"기후 티핑 포인트를 초과하는 파괴적인 결과는 우리 사회에 막대한 위협을 초래한다"고 프랑크푸르트 암 마인 괴테 대학교의 공동 저자인 니코 분더링(Nico Wunderling)은 말했다. "한 기후 시스템의 전환점이 다른 시스템의 전환점을 촉발하거나 가속화할 위험도 있다. 1.5도 한계를 초과할 경우 이러한 위험은 상당히 증가한다." 그러나 보고서에 따르면, 현재의 정치 및 의사 결정 과정은 이러한 위협에 적절하고 신속하게 대응하기에 불충분하다.
문제는 정상적인 기후 보호 노력조차 정체되고 있으며, 이산화탄소 배출량 감축에 단지 조금진전이 있을 뿐이다. 하지만 추가적인 전환점에 도달하지 않으려면 더욱 신속하고 과감한 조치가 필요하다. 오슬로 대학교의 만자나 밀코레이트(Manjana Milkoleit)는 "전환점을 예방하려면 지구 온난화의 정점을 제한하고 온난화가 1.5도 이상 지속되는 데 걸리는 시간을 단축하는 미래 지향적인 기후 변화 완화 경로가 필요하다"고 말했다.
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| ▲(Global Tipping Points Report 2025) |
제30차 세계 기후 정상회의가 변화를 가져올 수 있을까?
연구진은 2023년 첫 번째 글로벌 전환점 보고서 이후 확실히 진전이 있었다고 설명한다. 재생에너지는 이미 세계 대부분 지역에서 화석 연료보다 저렴하며, 도로 교통에서 전기차의 비중도 증가하고 있다. 이러한 긍정적인 추세는 희망을 준다. 그러나 탈탄소화와 시스템 전환이 전환점을 예방할 만큼 충분히 빠르게 이루어질 수 있을지는 아직 불확실하다.
따라서 2025년 11월 10일에 시작되는 제30차 세계 기후 정상회의는 매우 중요하다. 렌튼은 "COP30 기후 협상에 착수함에 따라 모든 이해관계자가 상황의 심각성을 인식하고 기후 및 자연 위기가 해결되지 않을 경우, 우리 모두가 무엇을 잃게 될지 이해하는 것이 매우 중요하다"고 말했다. "해결책은 우리 손안에 있다. 각국은 이를 달성하기 위해 협력할 수 있는 정치적 용기와 리더십을 발휘해야 한다."
참고: Global Tipping Points Report 2025)
출처: University of Exeter, Center for Critical Computational Studies (C3S) an der Goethe-Universität Frankfurt
[더사이언스플러스=문광주 기자]
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