3분 읽기
- 이 새는 현재 누구나 접근할 수 있는 새데이터베이스에 기록된 1만1589종의 조류 중 하나
- 26년에 걸쳐 데이터베이스를 구축, 열대우림에 서식하는 곤충 먹는 조류 27%가 멸종 위기
- 세계 생물학자와 조류학자들이 생태적 관계를 연구하고 멸종 위기에 처한 종을 보호하는 데 도움을 주기 위해 마련

"앵그리 버드" 수배 사진
새로운 데이터베이스에 모든 조류의 생태적 특성 기록

용의자 번호 33685:
마치 범죄 기록 사진 촬영을 위해 사진을 찍는 것처럼, 붉은귀나비핀치(Uraeginthus bengalus)가 특유의 험악한 표정으로 포즈를 취하고 있다. 이 새는 현재 누구나 접근할 수 있는 새로운 데이터베이스에 기록된 1만1589종의 조류 중 하나다. 

▲ 나비핀치(Uraeginthus bengalus). © Çağan Şekercioğlu, 유타대학교

"BIRDBASE"라는 백과사전 파일에는 전 세계 거의 모든 조류 종의 특성이 254개 과로 분류되어 포함되어 있다. 이 데이터베이스에는 조류의 이름과 분포 외에도 생태적 특성도 기록되어 있다. 여기에는 체중, 서식지, 먹이, 둥지 행동, 알의 수, 생활사, 고도별 분포, 이동 전략, 그리고 그에 따른 보존 상태에 대한 통계가 포함된다.

나비핀치(ID 33685)에 대한 정보는 무엇보다도 이 새가 에스트릴디나에(Estrildidae)과에 속하며 개체 수가 위협받지 않는다는 것을 보여준다. 이 새는 주로 아프리카 열대 지방의 해발 약 2,300m 사바나에서 발견된다. 이 종의 개체는 약 10g 정도이며, 주로 알갱이, 곡물, 씨앗, 견과류를 먹고 살며, 쌍이나 가족 단위로 무리를 지어 살며 나무와 덤불에 구형 둥지를 짓는다. 그러나 사진 속 표본이 왜 그렇게 험상궂어 보이는지는 명확하지 않다.

▲ 전 세계 조류 종에 대한 형질 데이터는 전 세계 조류 형질 데이터셋인 BIRDBASE에서 제공된다. BIRDBASE에 포함된 15가지 조류 데이터 범주를 보여준다. 각 막대의 높이는 BIRDBASE가 데이터를 제공하는 종의 수를 나타내며, 최대값은 점선으로 표시된 11,589종의 조류 전체다. (출처:Published: 30 September 2025 / BIRDBASE: A Global Dataset of Avian Biogeography, Conservation, Ecology and Life History Traits / Scientific Data)

한 가지 의문, 수년간의 해답 찾기

"조류는 가장 잘 연구된 생물이지만, 가장 잘 알려진 생물임에도 불구하고 여전히 큰 데이터 공백이 있다"고 26년에 걸쳐 데이터베이스를 구축한 유타 대학교의 차간 셰케르초을루(Çağan Şekercioğlu)는 말한다. 이를 위해 그와 자원봉사자들은 매년 책과 학술지에서 개별 조류 종에 대한 데이터를 수집하고, 자신의 관찰 결과를 바탕으로 이 정보를 보완했다.

▲ 전 세계 조류 형질 데이터세트인 BIRDBASE에서 제공하는 7가지 예시 형질의 변이. 막대는 각 형질의 범주 또는 하위 집합에 속하는 종의 수를 나타낸다. (A) 평균 체중, (B) 주요 서식지, (C) 주요 먹이, (D) 둥지 유형, (E) 최대 알무리 수, (F) 고도 범위, (G) 이동 전략. 이동의 경우, 부분 위도 이동과 전체 위도 이동을 함께 그룹화했다. 둥지 유형과 이동을 나타내는 각 막대는 해당 둥지 유형을 이용하거나 특정 이동 전략을 수행할 수 있는 종의 총 수를 나타낸다. (즉, 한 종이 두 가지 이상의 둥지 유형이나 이동 유형을 가진 경우, 각 범주별로 별도로 계산합니다.) 예시 종(왼쪽에서 오른쪽으로, 위에서 아래로)에는 벌벌새(Mellisuga helenae), 타조(Struthio camelus), 용골부리큰부리새(Ramphastossulfatus), 크림색 큰부리새(Cursorius 커서), 무지개벌잡이(Merops ornatus), 수염수리(Gypaetus barbatus), 중국검은새(Turdus mandarinus), 말리새(Leipoa ocellata), 아델리펭귄(Pygoscelis adeliae), 북부밥화이트(Colinus virginianus), 뿔종달새(Eremophila alpestris), 눈알바트로스(Diomedea exulans). (출처:(출처:Published: 30 September 2025 / BIRDBASE: A Global Dataset of Avian Biogeography, Conservation, Ecology and Life History Traits / Scientific Data)

결국, 생물학자는 박사 과정 시절에 처음 찾던 답을 찾았다. 열대우림에 서식하는 곤충을 먹는 조류의 27%가 멸종 위기에 처해 있다는 것이다. 셰케르초을루는 "이 조류는 생태적으로 매우 중요한 조류 그룹이지만, 개체 수가 감소하고 있다"고 말했다. 이러한 감소는 주로 작은 조류들이 민감하게 반응하는 서식지의 단편화 때문이다.

전 세계 연구자들에게 귀중한 도구

셰케르초을루는 "이 작고 전문적인 질문에서 시작된 것이 최초의 글로벌 데이터베이스가 되었다"고 강조했다. 이 데이터베이스는 현재 전 세계 생물학자와 조류학자들이 생태적 관계를 연구하고 멸종 위기에 처한 종을 보호하는 데 도움을 주기 위해 마련되었다. 이 데이터베이스는 조류 종에 대한 글로벌 체크리스트인 "AviList"와 연결되어 있어 관찰된 조류를 더 쉽게 분류할 수 있다.

▲ 전 세계 조류 형질 데이터세트인 BIRDBASE에 사용된 세계 생물지리 영역 지도. 빨간색 선은 각 영역을 둘러싸고 있습니다. A = 호주; F = 아프리카 열대 및 사하라 이남 대륙 아프리카; I = 인도말레이시아; L = 신열대; M = 마다가스카르 및 인근 섬; N = 북반구; O = 오세아니아; P = 구북구; S = 남극; Z = 뉴질랜드 및 인근 섬. 월라세아는 이 지도에는 표시되지 않았지만 호주와 인도말레이 영역 사이에 위치해 있다. 보라색 선은 본초 자오선(수직)을 나타내며, 위도상으로는 위에서 아래로 북극권, 북회귀선, 적도, 남회귀선, 남극권을 나타낸다. Şekercioğlu, Ç.H., Daily, G.C., Ehrlich, P.R. 2004. Ecosystem consequences of bird decreases에서 수정하여 재인쇄. PNAS 101: 18042-18047. 저작권 (2004) 미국 국립과학원.(출처:Published: 30 September 2025 / BIRDBASE: A Global Dataset of Avian Biogeography, Conservation, Ecology and Life History Traits / Scientific Data)

셰케르초을루의 데이터 세트는 이미 98건의 연구를 통해 발표된 수많은 연구 질문에 대한 해답을 제시하는 데 도움을 주었다. 여기에는 육식성 바닷새 또한 멸종 위기에 처해 있다는 사실과 과일을 먹는 새들이 식물 씨앗을 퍼뜨리기 때문에 열대우림의 생존에 필수적이라는 사실이 포함된다. 앞으로 더 많은 연구 결과가 나올 수 있다. 이를 위해 "BIRDBASE"는 지속적으로 업데이트될 예정이다.

참고: Scientific Data, 2025; doi: 10.1038/s41597-025-05615-3
출처: 유타 대학교; BIRDBASE, AviList

[더사이언스플러스=문광주 기자]

[ⓒ the SCIENCE plus. 무단전재-재배포 금지]