4분
- 140개국 14만 명 이상을 대상으로 진행한 국제 설문조사 결과
- 소득으로 여유롭게 생활할 수 있는 사람들 전 세계의 39%가 과학을 깊이 신뢰한다고 답해.
- 반면 소득으로 생활비를 감당하는 데 어려움을 겪는 응답자 중에서는 단 20%만 신뢰
- 전 세계적인 과학 신뢰도 수치는 2018년 약 77%에서 팬데믹 시기인 2020년 80%
- 2025년 72%로 하락하는 흐름

경제적 고민이 있는 사람들이 과학을 더 불신한다: 전 세계 설문조사가 보여주는 인구 

집단 간의 커지는 신뢰 격차

생활비를 마련하기조차 빠듯한 사람들은 충분한 소득이 있는 사람들보다 과학을 신뢰하는 경향이 현저히 낮다. 이는 영국 연구 재단인 Wellcome Trust가 파트너들과 함께 140개국 14만 명 이상을 대상으로 진행한 국제 설문조사 결과다. 2018년 이후 두 그룹 간의 신뢰 격차는 더욱 벌어진 것으로 나타났다. 

▲ 국가별로 과학을 ‘매우’ 신뢰하는 사람들의 비율을 보여주는 지도 출처:Wellcome Global Monitor / Trust in science under pressure 2026

과학은 질병을 설명하고 시급한 문제를 해결하는 데 중요한 역할을 한다. 하지만 과학적 연구 결과가 대중에게 받아들여지기 위해서는 사람들이 과학 기관을 얼마나 신뢰하느냐가 선행되어야 한다. 다만 이러한 신뢰는 사회 구성원 모두에게 동일하게 나타나지 않는 것으로 확인됐다.

과거 조사를 통해 과학에 대한 태도가 국가와 사회적 그룹에 따라 다르다는 점은 알려져 있었으나, 코로나19 팬데믹 이후 이러한 차이가 어떻게 변화했는지, 그리고 어떤 개인적 경험이 신뢰에 영향을 미치는지는 명확하지 않았다. 이에 웰컴 트러스트는 2025년 갤럽 세계 여론조사(Gallup World Poll)의 일환으로 대면, 전화, 온라인 방식을 통해 이번 대규모 조사를 진행했다.

▲ 과학을 더 신뢰하는 사람들은 갤럽의 '재정 생활 지수(Financial Life Index)'에서 더 높은 점수를 기록했다. 출처:Wellcome Global Monitor Trust in science under pressure 2026

재정 상황과 신뢰의 상관관계: 커지는 격차

자신의 소득으로 여유롭게 생활할 수 있는 사람들 중 2025년 기준 전 세계의 39%가 과학을 깊이 신뢰한다고 답했습니다. 반면 소득으로 생활비를 감당하는 데 어려움을 겪는 응답자 중에서는 단 20%만이 그렇다고 답했습니다. 이 조사는 실제 소득 액수가 아닌 응답자의 주관적인 재정 상황 인식을 기준으로 이루어졌습니다.

두 그룹 간의 신뢰도 격차는 19%포인트에 달합니다. 공통 조사 대상 국가를 기준으로 비교했을 때, 2018년의 격차는 13%포인트였으나 시간이 흐르며 벌어졌습니다. 특히 2020년부터 2025년 사이 과학에 대한 높은 신뢰를 가진 비율은 재정적 어려움을 겪는 사람들 사이에서 16%포인트 급감한 반면, 안정된 사람들 사이에서는 10%포인트 감소하는 데 그쳤습니다.

전문가들은 이러한 불신이 단순히 재정적 상황만으로 설명되지 않으며, 국가 기관을 신뢰하지 않거나 부패가 만연하다고 느끼는 경우, 그리고 경제적 불평등이 심한 국가일수록 과학 신뢰도가 낮아지는 경향을 보인다고 분석했습니다. 

의료 서비스 이용 경험과 체감 혜택의 중요성

의료 서비스에 대한 신뢰도 과학에 대한 태도와 밀접한 연관을 보였습니다. 140개국 전체 응답자 중 26%가 과학에 대해 큰 신뢰를 표명한 반면, 자국의 병원과 의료센터를 강하게 신뢰하는 집단에서는 이 비율이 43%까지 상승했습니다.

또한 응답자의 81%가 과학적 연구가 자신과 같은 사람들에게 어느 정도 유익하다고 믿었지만, 자국의 대다수 사람들이 그 혜택을 온전히 누리고 있다고 생각하는 사람은 37%에 불과했습니다. 소수에게만 혜택이 돌아간다고 보는 시각도 20%에 달해, 개인적 유익함과 과학적 진보의 공정한 분배는 별개의 문제로 인식되고 있었습니다.

웰컴 측은 과학적 발견이 발전의 필수 요소이지만 그 자체만으로는 충분하지 않으며, 개방성과 투명성, 그리고 사람들의 현실을 이해하려는 노력이 뒷받침되어야 진정한 신뢰가 구축될 수 있다고 강조했습니다. 

글로벌 시계열 비교의 한계와 향후 과제

전 세계적인 과학 신뢰도 수치는 2018년 약 77%에서 팬데믹 시기인 2020년 80%로 올랐다가, 2025년 72%로 하락하는 흐름을 보였습니다. 그러나 이러한 평균 수치 이면에는 국가별로 다양한 양상이 숨어 있으며, 중요한 방법론적 한계도 존재합니다.

대표적으로 중국의 경우 2018년 대면 조사에서 2020년 전화 인터뷰, 2025년 보상형 온라인 표본 조사로 조사 방식을 변경했습니다. 중국의 인구 가중치가 글로벌 전체 통계에 큰 영향을 미치기 때문에, 중국을 제외할 경우 2018년과 2025년 사이의 전 세계 신뢰 수준은 거의 변하지 않은 것으로 나타났습니다. 따라서 팬데믹 이전과 비교해 전 세계적인 신뢰 하락이 일어났다고 단정하기는 어렵습니다.

아울러 이번 조사는 상관관계를 보여줄 뿐 인과관계를 증명하지는 않으며, 아직 독립적인 동료 평가(Peer-Review)를 거치지 않은 보고서 형태입니다. 연구진은 관찰된 차이의 구체적인 배경을 파악하기 위해 선별된 국가들을 대상으로 심층적인 질적 조사를 진행 중이며, 그 결과는 2027년에 발표될 예정입니다.

출처:
학술지 Wellcome Open Research에 게재된 원본 연구, doi: 10.21955/wellcomeopenres.1115455.1
Wellcome Trust 공식 연구 발표
World Health Summit 공식 연구 발표

[더사이언스플러스=문광주 기자]

[ⓒ the SCIENCE plus. 무단전재-재배포 금지]