최초의 영장류는 추운 곳에서 진화했다.
- 기초과학 / 문광주 기자 / 2025-08-11 17:57:54
4분 읽기
- 최초의 영장류는 북아메리카에 살았을 가능성이 가장 높다
- 일반적으로 서늘하고 습한 기후, 여름은 최소 섭씨 22도, 겨울은 섭씨 영하 1도 이하
- 추운 기후 출신 영장류 계통은 진화 과정에서 평균 561km를 이동, 더 온화한 기후 발견
- 영장류가 따뜻하고 습한 열대 우림에 도달하기 시작한 것은 약 2,300만 년 전
원숭이, 유인원, 그리고 인간은 공통 조상을 공유한다. 이 고대 영장류는 약 6천600만 년 전에 진화해 나무에서 살면서 곤충을 사냥했다. 화석이 이를 증명한다. 오늘날 대부분의 영장류가 번성하는 서식지를 고려할 때, 진화 생물학자들은 오랫동안 최초의 영장류가 따뜻한 열대 우림에서 유래했을 것이라고 추측해 왔다. 하지만 과연 사실일까?
레딩 대학교의 호르헤 아바리아-라우투레오(Jorge Avaria-Llautureo)가 이끄는 연구팀은 이 문제를 조사했다. 그들은 전 세계에서 발견된 수백 개의 영장류 화석 데이터를 분석했다. 이 데이터를 기후 모델과 결합하여 모든 현대 영장류의 공통 조상이 살았던 서식지의 모습과 위치를 파악했다. 또한 수백만 년에 걸쳐 식생, 지형, 판 구조론이 어떻게 변화했는지도 고려했다.
원시 영장류는 추운 북아메리카에서 유래했다.
결과:
최초의 영장류는 북아메리카에 살았을 가능성이 가장 높다. 서유럽 기원설도 가능하지만, 데이터에 따르면 가능성은 낮다. 그러나 공룡 시대가 끝난 후, 두 지역 모두 일 년 내내 따뜻한 정글이 없었다. 대신 일반적으로 서늘하고 습한 기후를 가지고 있었으며, 여름은 최소 섭씨 22도, 겨울은 섭씨 영하 1도 이하로 추웠다.
아바리아-라우투레오는 "수십 년 동안 영장류가 따뜻한 열대 우림에서 진화했다는 생각은 반박의 여지가 없었다. 하지만 이번 연구 결과는 이러한 가정을 완전히 뒤집는다."라고 말했다. 영장류는 무성한 정글에서 출현한 것이 아니라 북반구의 춥고 계절적인 환경에서 유래한 것으로 밝혀졌다.
동면?
그렇다면 우리 조상들은 추운 기후, 특히 얼음처럼 차가운 겨울에 어떻게 살아남았을까? 연구진은 곰, 고슴도치, 그리고 다른 포유류들이 오늘날에도 그러하듯이 우리 조상들도 동면, 즉 겨울잠에 빠졌을 것이라고 추측한다. 이 동물들은 가장 춥고 식량이 부족한 시기에 에너지를 보존하기 위해 심박수와 신진대사를 급격히 줄인다.
일부 소형 영장류 종들도 오늘날까지 이러한 행동을 유지하는 것으로 보인다. 예를 들어 마다가스카르의 뚱뚱꼬리여우원숭이(Cheirogaleus)는 너무 추워지면 몇 달 동안 땅속에 굴을 파고 지낸다. 흙, 뿌리, 잎 아래의 얼어붙는 추위로부터 보호받으며, 날씨가 다시 따뜻해질 때까지 잠을 잔다.
점진적인 이동을 통한 성공
하지만 초기 조상으로부터 진화한 대부분의 영장류 종들은 동면을 포기했다. 아바리아-라우투레오와 그의 동료들이 설명하듯이, 일부 고대 영장류는 다른 전략을 사용했다. 혹독한 기후를 피해 연중 안정적인 기후를 가진 따뜻한 기후로 이동했다. 이는 생존과 새로운 종 발달에 더 유리했던 것으로 보인다.
화석 유적지에서 알 수 있듯이, 추운 기후에서 유래한 영장류 계통은 진화 과정에서 평균 561km를 이동하여 더 온화한 기후를 발견했다. 이들은 진화 과정에서 점점 더 멀리 이동하며, 약 4,800만 년 전부터 따뜻하고 건조하며 사막과 같은 지역에 정착했다. 하지만 연구팀의 설명에 따르면, 영장류가 따뜻하고 습한 열대 우림에 도달하기 시작한 것은 약 2,300만 년 전이었다. 대부분의 영장류는 그곳에서 특히 편안함을 느꼈고 그곳에 머물렀으며, 이것이 오늘날 영장류의 대다수가 그곳에서 발견되는 이유다.
영장류의 진화는 오늘날에도 계속돼
진화 과정 전반에 걸쳐 영장류는 반복적으로 서식지를 떠나 더 나은 기후 조건을 가진 장소를 찾아야 했다. 연구진은 이러한 현상이 지역 기후 변화와 그에 따른 식량 공급에 기인했을 가능성이 높다고 보고했다. 적응 속도가 충분히 빠르지 않거나 탈출하지 못한 종들은 멸종되었고, 궁극적으로 북미의 모든 고대 영장류도 멸종했다.
이러한 이동의 역사는 이제 인간과 현대 유인원 종에게도 계속될 가능성이 있다. 아바리아-라우투레오는 "고대 영장류가 기후 변화에서 어떻게 살아남았는지 이해하는 것은 현생 종들이 현대의 기후 및 환경 변화에 어떻게 대응할지 생각해 보는 데 도움이 된다."라고 말했다.
참고:
Proceedings of the National Academy of Sciences, 2025; doi: 10.1073/pnas.2423833122
출처: University of Reading
- 최초의 영장류는 북아메리카에 살았을 가능성이 가장 높다
- 일반적으로 서늘하고 습한 기후, 여름은 최소 섭씨 22도, 겨울은 섭씨 영하 1도 이하
- 추운 기후 출신 영장류 계통은 진화 과정에서 평균 561km를 이동, 더 온화한 기후 발견
- 영장류가 따뜻하고 습한 열대 우림에 도달하기 시작한 것은 약 2,300만 년 전
최초의 영장류는 추운 곳에서 진화했다.
우리의 고대 조상들은 따뜻한 열대 우림에서 살지 않았다.
추운 요람:
공룡 시대가 끝난 후, 최초의 영장류는 이전에 생각했던 것과는 다른 곳에서 진화했다. 새로운 연구에 따르면, 우리 조상은 따뜻한 열대 정글 대신, 겨울이 서리 내리는 다소 추운 기후에서 진화했다. 추운 계절을 살아남기 위해 이 고대 영장류는 동면했을 가능성이 높다. 하지만 더 따뜻한 기후로 이동한 영장류만이 살아남고 진화했다. 우리는 그들의 덕분이다.
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| ▲ 오늘날 영장류의 조상은 아마도 추운 북아메리카에서 진화했을 것이다. pixabay |
원숭이, 유인원, 그리고 인간은 공통 조상을 공유한다. 이 고대 영장류는 약 6천600만 년 전에 진화해 나무에서 살면서 곤충을 사냥했다. 화석이 이를 증명한다. 오늘날 대부분의 영장류가 번성하는 서식지를 고려할 때, 진화 생물학자들은 오랫동안 최초의 영장류가 따뜻한 열대 우림에서 유래했을 것이라고 추측해 왔다. 하지만 과연 사실일까?
레딩 대학교의 호르헤 아바리아-라우투레오(Jorge Avaria-Llautureo)가 이끄는 연구팀은 이 문제를 조사했다. 그들은 전 세계에서 발견된 수백 개의 영장류 화석 데이터를 분석했다. 이 데이터를 기후 모델과 결합하여 모든 현대 영장류의 공통 조상이 살았던 서식지의 모습과 위치를 파악했다. 또한 수백만 년에 걸쳐 식생, 지형, 판 구조론이 어떻게 변화했는지도 고려했다.
원시 영장류는 추운 북아메리카에서 유래했다.
결과:
최초의 영장류는 북아메리카에 살았을 가능성이 가장 높다. 서유럽 기원설도 가능하지만, 데이터에 따르면 가능성은 낮다. 그러나 공룡 시대가 끝난 후, 두 지역 모두 일 년 내내 따뜻한 정글이 없었다. 대신 일반적으로 서늘하고 습한 기후를 가지고 있었으며, 여름은 최소 섭씨 22도, 겨울은 섭씨 영하 1도 이하로 추웠다.
아바리아-라우투레오는 "수십 년 동안 영장류가 따뜻한 열대 우림에서 진화했다는 생각은 반박의 여지가 없었다. 하지만 이번 연구 결과는 이러한 가정을 완전히 뒤집는다."라고 말했다. 영장류는 무성한 정글에서 출현한 것이 아니라 북반구의 춥고 계절적인 환경에서 유래한 것으로 밝혀졌다.
동면?
그렇다면 우리 조상들은 추운 기후, 특히 얼음처럼 차가운 겨울에 어떻게 살아남았을까? 연구진은 곰, 고슴도치, 그리고 다른 포유류들이 오늘날에도 그러하듯이 우리 조상들도 동면, 즉 겨울잠에 빠졌을 것이라고 추측한다. 이 동물들은 가장 춥고 식량이 부족한 시기에 에너지를 보존하기 위해 심박수와 신진대사를 급격히 줄인다.
일부 소형 영장류 종들도 오늘날까지 이러한 행동을 유지하는 것으로 보인다. 예를 들어 마다가스카르의 뚱뚱꼬리여우원숭이(Cheirogaleus)는 너무 추워지면 몇 달 동안 땅속에 굴을 파고 지낸다. 흙, 뿌리, 잎 아래의 얼어붙는 추위로부터 보호받으며, 날씨가 다시 따뜻해질 때까지 잠을 잔다.
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| ▲ 영장류의 공통 조상은 북아메리카의 한랭 기후에서 발견되었다. (A) 쾨펜-가이거 주요 기후 분포를 6,600만 년 전으로 나타낸 세계 고지도. 지도의 흰색 원은 공통 조상(계통도의 흰색 원)의 사후 분포 좌표다. 이 좌표는 고지도 제약 조건을 적용한 지오 모델을 사용하여 추론했다. 북미, 아프리카, 아시아 또는 유럽 중 하나로 위치를 제한하여 네 가지 지오 모델을 실행했다. (B) 각 대륙의 좌표 사후 분포에서 추출한 연평균 고기온. 대륙별 위치는 디딤돌(대괄호 안의 숫자)을 통해 추론된 주변 가능도 순으로 정렬되었으며, 베이즈 인자 모델 비교를 기반으로 가장 적합한 모델이 맨 위에 표시됐다. (출처:The radiation and geographic expansion of primates through diverse climates / accepted June 25, 2025 / PNAS) |
점진적인 이동을 통한 성공
하지만 초기 조상으로부터 진화한 대부분의 영장류 종들은 동면을 포기했다. 아바리아-라우투레오와 그의 동료들이 설명하듯이, 일부 고대 영장류는 다른 전략을 사용했다. 혹독한 기후를 피해 연중 안정적인 기후를 가진 따뜻한 기후로 이동했다. 이는 생존과 새로운 종 발달에 더 유리했던 것으로 보인다.
화석 유적지에서 알 수 있듯이, 추운 기후에서 유래한 영장류 계통은 진화 과정에서 평균 561km를 이동하여 더 온화한 기후를 발견했다. 이들은 진화 과정에서 점점 더 멀리 이동하며, 약 4,800만 년 전부터 따뜻하고 건조하며 사막과 같은 지역에 정착했다. 하지만 연구팀의 설명에 따르면, 영장류가 따뜻하고 습한 열대 우림에 도달하기 시작한 것은 약 2,300만 년 전이었다. 대부분의 영장류는 그곳에서 특히 편안함을 느꼈고 그곳에 머물렀으며, 이것이 오늘날 영장류의 대다수가 그곳에서 발견되는 이유다.
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| ▲ 영장류는 역사적으로 다양한 기후를 거쳐 전이했다. (A) 모든 영장류의 주요 기후인 온대(위), 건조(왼쪽), 열대(아래), 한대(오른쪽)로의 전이. 화살표 크기는 각 전이에 해당하는 계통 발생 계통의 비율을 나타낸다. (B) 6,500만 년에서 4,780만 년 사이에 살았던 초기 영장류의 기후 전이. (C) 4,780만 년에서 2,303만 년 사이에 살았던 종들의 기후 전이. (D) 2,303만 년 전부터 현재까지 살았던 종들의 기후 전이. (출처:The radiation and geographic expansion of primates through diverse climates / accepted June 25, 2025 / PNAS) |
영장류의 진화는 오늘날에도 계속돼
진화 과정 전반에 걸쳐 영장류는 반복적으로 서식지를 떠나 더 나은 기후 조건을 가진 장소를 찾아야 했다. 연구진은 이러한 현상이 지역 기후 변화와 그에 따른 식량 공급에 기인했을 가능성이 높다고 보고했다. 적응 속도가 충분히 빠르지 않거나 탈출하지 못한 종들은 멸종되었고, 궁극적으로 북미의 모든 고대 영장류도 멸종했다.
이러한 이동의 역사는 이제 인간과 현대 유인원 종에게도 계속될 가능성이 있다. 아바리아-라우투레오는 "고대 영장류가 기후 변화에서 어떻게 살아남았는지 이해하는 것은 현생 종들이 현대의 기후 및 환경 변화에 어떻게 대응할지 생각해 보는 데 도움이 된다."라고 말했다.
참고:
Proceedings of the National Academy of Sciences, 2025; doi: 10.1073/pnas.2423833122
출처: University of Reading
[더사이언스플러스=문광주 기자]
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