레오나르도 다빈치의 DNA 발견?
- Business News / 문광주 기자 / 2026-01-12 15:24:54
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- 2025년 초, 프로젝트 연구팀은 다빈치의 후손을 찾아내 DNA를 분석하는데 처음으로 성공
- 다빈치의 어린 시절 그림에서 DNA를 추출
- Y 염색체에서 추출된 일부 DNA 염기서열은 토스카나 지방, 다빈치 가문의 유전자형과 일치
- 추출된 유전 물질 양이 너무 적고 특이이 부족해 다빈치의 유전 정보라고 단정하기 어렵다.
레오나르도 다빈치는 진정한 천재였다. 독창적인 예술 작품을 창작했을 뿐만 아니라, 건축물, 기계, 비행기 등을 고안하고 물리학, 의학, 천문학까지 연구했다. 그의 많은 아이디어는 시대를 훨씬 앞서 나갔다. 과연 이러한 혁신의 주인공은 누구였을까? 그의 작품 분석과 역사적 기록에 따르면 그는 몇 가지 특이한 면모를 보였다. 양손잡이였고, 사시였을 가능성이 있으며, 충동적인 성격이었다고 한다.
2025년 초, 레오나르도 DNA 프로젝트 연구팀은 레오나르도 다빈치의 후손을 찾아내고 그들의 DNA를 분석하는 데 처음으로 성공했다. 이 후손들의 유전자 서열 분석을 통해 다빈치 본인의 DNA 흔적, 예를 들어 그의 노트나 작품에서 DNA를 찾아낼 가능성이 처음으로 열렸다.
다빈치의 어린 시절 그림에서 DNA를 추출
메릴랜드 대학교의 노르베르토 곤잘레스-후아르베(Norberto Gonzalez-Juarbe) 교수가 이끄는 연구팀은 다빈치의 후손들의 유전자 서열과 일치하는 그림에서 다빈치의 DNA를 추출하는 데 성공했다. 연구팀은 샘플을 선택할 때 모나리자와 같은 유명한 작품은 의도적으로 제외했다. 수 세기 동안 여러 사람의 손을 거치면서 보존 및 세척 과정을 거쳤기 때문이다.
대신, 연구팀은 레오나르도 다빈치가 1471년에서 1476년 사이에 그린 것으로 추정되는 덜 알려진 붉은 분필 그림 "성스러운 아기(Holy Child)"에서 샘플을 채취했다. 현재 뉴욕의 한 개인 소장가가 소유하고 있는 이 작품은 어린 소년의 초상화다. 곤잘레스-후아르베는 과학 저널과의 인터뷰에서 "종이는 다공성이어서 땀, 피부 각질, 박테리아, 그리고 DNA를 흡수한다"고 설명했다.
연구팀은 젖은 면봉과 마른 면봉을 사용하여 작품의 여러 부분에서 샘플을 채취했다. 비교를 위해 연구팀은 레오나르도의 동창이었던 프로시노 디 세르 조반니 다빈치(Frosino di Ser Giovanni da Vinci)가 쓴 역사적인 편지와 다른 세 점의 동시대 미술 작품에서도 샘플을 채취했다.
멧돼지, 늑대, 그리고 말라리아의 유전적 흔적
연구팀은 실제로 찾던 것을 발견했다. 수백 년 된 붉은 분필 그림의 종이에서 수많은 DNA 조각이 검출된 것이다. 그러나 이러한 흔적의 대부분은 수 세기 동안 그림의 종이와 접촉했던 미생물과 식물 잔해에서 유래한 것이었다. "표면 면봉은 본질적으로 현대의 오염뿐만 아니라 환경과 인간으로부터 유입된 오래된 오염에도 취약하다"고 곤잘레스-후아르베와 그의 동료들은 설명했다.
그림에서 발견된 일부 DNA 흔적은 놀라운 기원을 가지고 있었다. 예를 들어, 분석 결과에 따르면 동물 유래 DNA 흔적은 멧돼지와 늑대가 대부분을 차지했다. 이러한 현상이 나타나는 이유는 아직 불분명하다. 또한 메디치 가문의 사촌이 쓴 편지에서 말라리아 세균인 플라스모디움(Plasmodium)이 유전자 형태로 검출된 것도 흥미로운 점이다.
"이 세균은 분명한 역사적 의미를 지닌다"고 연구진은 설명했다. 당시 토스카나 지방에는 말라리아가 만연했고, 메디치 가문의 여러 구성원이 이 질병에 감염된 것으로 확인됐다.
오렌지 나무 DNA, 메디치 가문에 대한 단서 제공
다른 비인간 DNA 조각들도 그림의 기원에 대한 단서를 제공한다. 'Holy Child' 샘플에서 오렌지 나무(Citrus sinensis) DNA가 가장 높은 상대적 비율을 보였다"고 연구팀은 보고했다. 흥미로운 점은 다빈치 시대에 메디치 가문이 피렌체의 산 마르코 성당 정원과 온실에서 오렌지 나무를 재배했다는 사실이다. 당시에는 귀한 식물이었던 오렌지 나무는 부와 권력의 상징으로 여겨졌다.
곤잘레스-후아르베와 그의 연구팀은 "메디치 가문에게 감귤류 나무는 가문의 부와 세계적인 인맥, 그리고 과학적 호기심을 상징했다"고 설명하며, "따라서 감귤류 DNA의 존재는 이 그림의 역사적 맥락을 이해하는 데 중요한 단서가 될 수 있다"고 덧붙였다. 다빈치의 동시대 인물인 조르조 바사리(Giorgio Vasari)는 다빈치가 피렌체에 머무는 동안 메디치 정원에서 상당한 시간을 보냈다고 기록했다.
인간 유전 물질이 다빈치의 것일까?
중요한 점은 "아기 예수" 그림에서 채취한 샘플에서도 인간 DNA가 검출되었다는 것이다. 비교 분석 결과, 이 DNA는 현재 그림 소유자의 것이 아닌 것으로 밝혀졌다. 대신, Y 염색체에서 유래한 DNA 조각들은 E1b1b 하플로타입(Haplotyp)에 속했다. 곤잘레스-후아르베 연구팀은 "이 하플로타입은 지중해 지역과 토스카나를 포함한 이탈리아 중남부 지역에서 흔히 발견된다"고 설명했다.
같은 하플로타입은 레오나르도 다빈치의 사촌이 쓴 편지에서도 발견됐다. 또한 다빈치 가문의 후손들의 DNA와도 일부 일치하는 부분이 있었다. 연구진에 따르면, 이러한 결과만으로는 그림 속 DNA가 다빈치의 것이라고 단정짓기에는 충분하지 않다. 하지만 분석 결과가 가능성을 완전히 배제하는 것은 아니다.
"이미지와 가족 문서에서 채취한 다양한 도말 표본에서 E1b1 라인이 일관되게 검출되었고, Y 염색체 서열 기반 프로파일링 결과 또한 공통적인 Y 염색체 신호가 존재한다는 가설을 뒷받침한다"고 곤잘레스-후아르베 연구팀은 밝혔다.
한계에도 불구하고 유망한 시작
하지만 연구팀은 자신들의 접근 방식에 몇 가지 해결되지 않은 문제가 있음을 인정한다. "이 연구의 가장 큰 한계는 도말 표본 메타게놈 분석이 오염과 분석 오류에 매우 취약하다는 점이다"고 연구팀은 지적했다. 따라서 미술품이나 역사 문서에서 채취한 이러한 표본의 결과를 검증하고 더욱 정확하게 해석하기 위해서는 추가 연구가 필요하다.
그럼에도 불구하고 다른 전문가들은 이 방법론과 결과를 유망한 시작으로 평가한다. "이것은 과학 연구의 최전선에 있는 훌륭한 논문이다"고 펜실베이니아주 템플 대학교의 S. 블레어 헤지스 교수(S. Blair Hedges)는 Science지에 논평했다. 연구팀은 앞으로 연구가 발전해 나갈 수 있는 훌륭한 토대를 마련했다.
연구는 계속돼
곤잘레스-후아르베와 그의 동료들은 레오나르도 다빈치의 더 많은 작품에 접근하여 추가적인 DNA 샘플을 수집하기를 바란다. 특히, 현재 빌 게이츠가 소유하고 있는 다빈치의 72페이지 분량의 노트에서 채취한 면봉 샘플이 매우 유망할 것으로 보인다. 이 노트의 한 페이지에는 다빈치 본인의 것으로 추정되는 지문이 남아 있다. 레오나르도 다빈치의 다른 그림과 메모들도 가까운 미래에 그의 유전적 배경에 대한 더 많은 정보를 제공할 수 있을 것이다.
더욱 유망한 것은 1863년, 레오나르도 다빈치가 사망한 프랑스 앙부아즈에서 발굴된 두개골과 머리카락 한 가닥이다. 이 유해가 정말 그의 것인지는 논란의 여지가 있다. 현재까지 연구진은 DNA 분석을 위한 머리카락 샘플 채취 허가를 받지 못했다.
참고: BioRxiv, 2026; doi: 10.64898/2026.01.06.697880
출처: bioRxiv, Science
- 2025년 초, 프로젝트 연구팀은 다빈치의 후손을 찾아내 DNA를 분석하는데 처음으로 성공
- 다빈치의 어린 시절 그림에서 DNA를 추출
- Y 염색체에서 추출된 일부 DNA 염기서열은 토스카나 지방, 다빈치 가문의 유전자형과 일치
- 추출된 유전 물질 양이 너무 적고 특이이 부족해 다빈치의 유전 정보라고 단정하기 어렵다.
레오나르도 다빈치의 DNA 발견?
연구진, 그림에서 천재 예술가의 유전적 흔적 가능성 발견
천재 예술가 레오나르도 다빈치의 DNA가 발견됐다? 역사상 처음으로 그의 그림에서 DNA 샘플이 추출됐다. 이는 르네상스 시대의 거장 다빈치의 유전 물질일 가능성을 시사한다. Y 염색체에서 추출된 일부 DNA 염기서열은 토스카나 지방과 다빈치 가문의 전형적인 유전자형과 일치하며, 다빈치의 사촌이 쓴 편지에서 발견된 DNA와도 일치한다. 그러나 추출된 유전 물질의 양이 너무 적고 특이성이 부족하여 다빈치의 유전 정보라고 단정하기는 어렵다.
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| ▲ 레오나르도 다빈치의 그림에서 르네상스 시대 천재의 DNA 흔적이 여전히 발견될 가능성이 있다는 초기 연구가 진행되었다. © JanakaMaharageDharmasena/ Getty Images |
레오나르도 다빈치는 진정한 천재였다. 독창적인 예술 작품을 창작했을 뿐만 아니라, 건축물, 기계, 비행기 등을 고안하고 물리학, 의학, 천문학까지 연구했다. 그의 많은 아이디어는 시대를 훨씬 앞서 나갔다. 과연 이러한 혁신의 주인공은 누구였을까? 그의 작품 분석과 역사적 기록에 따르면 그는 몇 가지 특이한 면모를 보였다. 양손잡이였고, 사시였을 가능성이 있으며, 충동적인 성격이었다고 한다.
2025년 초, 레오나르도 DNA 프로젝트 연구팀은 레오나르도 다빈치의 후손을 찾아내고 그들의 DNA를 분석하는 데 처음으로 성공했다. 이 후손들의 유전자 서열 분석을 통해 다빈치 본인의 DNA 흔적, 예를 들어 그의 노트나 작품에서 DNA를 찾아낼 가능성이 처음으로 열렸다.
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| ▲ 레오나르도 다빈치는 박식가이자 예술가였지만, 그의 개인적 삶은 여전히 수수께끼로 남아 있다. © GeorgiosArt/ Getty Images |
다빈치의 어린 시절 그림에서 DNA를 추출
메릴랜드 대학교의 노르베르토 곤잘레스-후아르베(Norberto Gonzalez-Juarbe) 교수가 이끄는 연구팀은 다빈치의 후손들의 유전자 서열과 일치하는 그림에서 다빈치의 DNA를 추출하는 데 성공했다. 연구팀은 샘플을 선택할 때 모나리자와 같은 유명한 작품은 의도적으로 제외했다. 수 세기 동안 여러 사람의 손을 거치면서 보존 및 세척 과정을 거쳤기 때문이다.
대신, 연구팀은 레오나르도 다빈치가 1471년에서 1476년 사이에 그린 것으로 추정되는 덜 알려진 붉은 분필 그림 "성스러운 아기(Holy Child)"에서 샘플을 채취했다. 현재 뉴욕의 한 개인 소장가가 소유하고 있는 이 작품은 어린 소년의 초상화다. 곤잘레스-후아르베는 과학 저널과의 인터뷰에서 "종이는 다공성이어서 땀, 피부 각질, 박테리아, 그리고 DNA를 흡수한다"고 설명했다.
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| ▲ 어린아이 습작과 유사한 레오나르도 다빈치의 이 그림이 DNA 추출 실험 대상으로 사용되었다. © Crijam/ CC-by-sa 4.0 |
연구팀은 젖은 면봉과 마른 면봉을 사용하여 작품의 여러 부분에서 샘플을 채취했다. 비교를 위해 연구팀은 레오나르도의 동창이었던 프로시노 디 세르 조반니 다빈치(Frosino di Ser Giovanni da Vinci)가 쓴 역사적인 편지와 다른 세 점의 동시대 미술 작품에서도 샘플을 채취했다.
멧돼지, 늑대, 그리고 말라리아의 유전적 흔적
연구팀은 실제로 찾던 것을 발견했다. 수백 년 된 붉은 분필 그림의 종이에서 수많은 DNA 조각이 검출된 것이다. 그러나 이러한 흔적의 대부분은 수 세기 동안 그림의 종이와 접촉했던 미생물과 식물 잔해에서 유래한 것이었다. "표면 면봉은 본질적으로 현대의 오염뿐만 아니라 환경과 인간으로부터 유입된 오래된 오염에도 취약하다"고 곤잘레스-후아르베와 그의 동료들은 설명했다.
그림에서 발견된 일부 DNA 흔적은 놀라운 기원을 가지고 있었다. 예를 들어, 분석 결과에 따르면 동물 유래 DNA 흔적은 멧돼지와 늑대가 대부분을 차지했다. 이러한 현상이 나타나는 이유는 아직 불분명하다. 또한 메디치 가문의 사촌이 쓴 편지에서 말라리아 세균인 플라스모디움(Plasmodium)이 유전자 형태로 검출된 것도 흥미로운 점이다.
"이 세균은 분명한 역사적 의미를 지닌다"고 연구진은 설명했다. 당시 토스카나 지방에는 말라리아가 만연했고, 메디치 가문의 여러 구성원이 이 질병에 감염된 것으로 확인됐다.
오렌지 나무 DNA, 메디치 가문에 대한 단서 제공
다른 비인간 DNA 조각들도 그림의 기원에 대한 단서를 제공한다. 'Holy Child' 샘플에서 오렌지 나무(Citrus sinensis) DNA가 가장 높은 상대적 비율을 보였다"고 연구팀은 보고했다. 흥미로운 점은 다빈치 시대에 메디치 가문이 피렌체의 산 마르코 성당 정원과 온실에서 오렌지 나무를 재배했다는 사실이다. 당시에는 귀한 식물이었던 오렌지 나무는 부와 권력의 상징으로 여겨졌다.
곤잘레스-후아르베와 그의 연구팀은 "메디치 가문에게 감귤류 나무는 가문의 부와 세계적인 인맥, 그리고 과학적 호기심을 상징했다"고 설명하며, "따라서 감귤류 DNA의 존재는 이 그림의 역사적 맥락을 이해하는 데 중요한 단서가 될 수 있다"고 덧붙였다. 다빈치의 동시대 인물인 조르조 바사리(Giorgio Vasari)는 다빈치가 피렌체에 머무는 동안 메디치 정원에서 상당한 시간을 보냈다고 기록했다.
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| ▲ 이 15세기 그림은 피렌체의 산 마르코 정원을 묘사하고 있다. 메디치 가문은 이곳에서 오렌지 나무와 다른 감귤류 식물을 재배했다. © Francesco Bini / CC-by-sa 4.0 |
인간 유전 물질이 다빈치의 것일까?
중요한 점은 "아기 예수" 그림에서 채취한 샘플에서도 인간 DNA가 검출되었다는 것이다. 비교 분석 결과, 이 DNA는 현재 그림 소유자의 것이 아닌 것으로 밝혀졌다. 대신, Y 염색체에서 유래한 DNA 조각들은 E1b1b 하플로타입(Haplotyp)에 속했다. 곤잘레스-후아르베 연구팀은 "이 하플로타입은 지중해 지역과 토스카나를 포함한 이탈리아 중남부 지역에서 흔히 발견된다"고 설명했다.
같은 하플로타입은 레오나르도 다빈치의 사촌이 쓴 편지에서도 발견됐다. 또한 다빈치 가문의 후손들의 DNA와도 일부 일치하는 부분이 있었다. 연구진에 따르면, 이러한 결과만으로는 그림 속 DNA가 다빈치의 것이라고 단정짓기에는 충분하지 않다. 하지만 분석 결과가 가능성을 완전히 배제하는 것은 아니다.
"이미지와 가족 문서에서 채취한 다양한 도말 표본에서 E1b1 라인이 일관되게 검출되었고, Y 염색체 서열 기반 프로파일링 결과 또한 공통적인 Y 염색체 신호가 존재한다는 가설을 뒷받침한다"고 곤잘레스-후아르베 연구팀은 밝혔다.
한계에도 불구하고 유망한 시작
하지만 연구팀은 자신들의 접근 방식에 몇 가지 해결되지 않은 문제가 있음을 인정한다. "이 연구의 가장 큰 한계는 도말 표본 메타게놈 분석이 오염과 분석 오류에 매우 취약하다는 점이다"고 연구팀은 지적했다. 따라서 미술품이나 역사 문서에서 채취한 이러한 표본의 결과를 검증하고 더욱 정확하게 해석하기 위해서는 추가 연구가 필요하다.
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| ▲ 레오나르도 다빈치의 유전 물질을 찾는 연구는 계속되고 있다. © historisch |
그럼에도 불구하고 다른 전문가들은 이 방법론과 결과를 유망한 시작으로 평가한다. "이것은 과학 연구의 최전선에 있는 훌륭한 논문이다"고 펜실베이니아주 템플 대학교의 S. 블레어 헤지스 교수(S. Blair Hedges)는 Science지에 논평했다. 연구팀은 앞으로 연구가 발전해 나갈 수 있는 훌륭한 토대를 마련했다.
연구는 계속돼
곤잘레스-후아르베와 그의 동료들은 레오나르도 다빈치의 더 많은 작품에 접근하여 추가적인 DNA 샘플을 수집하기를 바란다. 특히, 현재 빌 게이츠가 소유하고 있는 다빈치의 72페이지 분량의 노트에서 채취한 면봉 샘플이 매우 유망할 것으로 보인다. 이 노트의 한 페이지에는 다빈치 본인의 것으로 추정되는 지문이 남아 있다. 레오나르도 다빈치의 다른 그림과 메모들도 가까운 미래에 그의 유전적 배경에 대한 더 많은 정보를 제공할 수 있을 것이다.
더욱 유망한 것은 1863년, 레오나르도 다빈치가 사망한 프랑스 앙부아즈에서 발굴된 두개골과 머리카락 한 가닥이다. 이 유해가 정말 그의 것인지는 논란의 여지가 있다. 현재까지 연구진은 DNA 분석을 위한 머리카락 샘플 채취 허가를 받지 못했다.
참고: BioRxiv, 2026; doi: 10.64898/2026.01.06.697880
출처: bioRxiv, Science
[더사이언스플러스=문광주 기자]
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