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- 해안에서 200km 떨어진 곳 얼음 흐름이 이제 측정할 수 있을 정도로 빠르게 흐른다.
- 큰 해안 빙하 중 하나인 Zachariae Isstrøm은 2012년 이후 유속 3배, 녹는 속도 2배
- 이 지역이 완전히 녹으면 해수면이 1.10m 상승할 수 있다.
- 2만 평방 킬로미터가 넘는 지역에서 얼음 두께는 연간 2~4미터 감소

그린란드: 추운 북동부도 녹고 있다.
얼음 손실과 해수면 기여도는 이전 예측보다 6배 높아

과소평가된 영향:
그린란드의 추운 북동부에서 빙하는 이전에 가정한 것보다 기후 변화에 더 강하게 반응하여 전 세계 해수면에 영향을 미친다. 새로운 데이터에 따르면 해안에서 200km 떨어진 곳에서도 얼음 흐름이 이제 측정할 수 있을 정도로 빠르게 흐르고 있으며 두께가 몇 미터 감소했다. 이것이 계속된다면 그린란드의 이 지역은 2100년까지 예측된 것보다 6배 더 많은 얼음을 잃을 수 있다. 이것만으로도 해수면이 최대 15.5mm 상승한다. 

▲ Zachariae Ice Stream의 이 깊은 노치 용융수 흐름은 추운 북동 그린란드도 기후 변화의 영향을 받는다는 것을 보여준다. © Shfaqat Abbas Khan / DTU Space

그린란드에는 지구상에서 두 번째로 큰 얼음 저장소가 있으며 가장 빨리 사라지는 얼음 저장소 중 하나다. 그린란드 빙하로 인한 얼음 손실은 이미 일부 지역에서 기하급수적으로 가속화되고 있으며 일부 지역에서는 녹는 것을 되돌릴 수 없을 수도 있다. 지금까지 그린란드 남부와 북서부의 빙하가 특히 영향을 받았다. 반면에 추운 북동부는 그린란드 빙상의 마지막 안정 부분으로 오랫동안 생각되었다.

그러나 최근 몇 년 동안 그린란드 빙상의 북동쪽 부분도 용해의 첫 징후를 보였다. 이 지역의 두 개의 큰 해안 빙하 중 하나인 Zachariae Isstrøm은 2012년 이후 유속이 3배, 녹는 속도가 2배가 됐다. 두 빙하의 집수 지역은 함께 그린란드 내부 빙상의 약 12%를 덮는다. 이 지역이 완전히 녹으면 해수면이 1.10m 상승할 수 있다.

용융물은 어디까지 도달할까?

지금까지 증가하는 얼음 손실이 이 빙하의 해안 부분에만 영향을 미치는지 아니면 길이가 약 600km, 너비가 30~50km인 북동 그린란드 얼음 흐름 전체에 영향을 미치는지 명확하지 않다. 수석 저자인 덴마크 공과 대학의 Shfaqat Abbas Khan은 "지금까지 모델은 쉽게 접근할 수 있고 상황이 명확하게 일어나는 이 얼음 흐름의 전면에서 관찰한 내용을 주로 기반으로 했다"고 설명했다.

▲ 2021년 Landsat 이미지의 Zachariae Ice Stream. © Christopher Shuman/ 메릴랜드 대학교

얼음이 녹는 정도를 더 명확하게 하기 위해 Khan과 그의 팀은 여러 얼음 관측 위성과 3개의 GPS 관측소에서 얻은 데이터를 평가했다. 이들은 2016년 북동쪽 얼음 흐름의 세 위치에 배치되었으며 그 이후로 얼음이 얼마나 빨리 흐르는지 기록하고 있다. 위성 데이터는 2011년 이후 얼음 흐름과 얼음 두께의 변화에 ​​대한 추가 정보를 제공했다.

빙상의 심장부로의 변화

결과:
그린란드 북동부에서는 해안 빙하의 얼음이 녹고 있을 뿐만 아니라 얼음이 200km 이상 빙상 내부로 녹고 있다. "우리는 유역 전체에 걸쳐 얼음이 얇아지고 유속이 가속화되고 있는 것을 보고 있다"고 Khan이 보고했다. 해안에서 200km 떨어진 곳에서도 2011년 이후로 얼음의 흐름이 2~3m 얇아졌다. 빙하 전면 근처에서 최대 30m까지 얇다.

"빙하 전면에서 일어나는 일은 빙상의 중심부까지 확장된다"고 Khan은 말했다. 그린란드의 추운 북동부의 얼음도 증가하는 온난화에 반응하고 있다. "이것은 그린란드 빙상이 해안을 따라 변화하는 것에 더 민감하다는 것을 의미할 수 있다"고 공동 저자인 미국 Dartmouth College의 Mathieu Morlighem이 말했다. "만약 그것이 사실이라면 얼음 역학은 현재 모델이 제안하는 것보다 그린란드의 얼음 손실에 더 많은 기여를 할 수 있다.“

얼음 손실은 그린란드 북동쪽이 매우 건조하다는 사실로 인해 악화된다. 일년 강수량이 25mm 미만인 곳은 얼음을 보충하기에 충분한 눈이 없다는 것을 의미한다. 따라서 빙상은 이 지역에서 거의 재생되지 않으며 얼음 손실을 보상할 수 없다.

▲ 2021년 대 2017년의 NE 그린란드 빙상의 모델링된 얼음 흐름 및 얼음 높이. © Shfaqat Abbas Khan / DTU Space

과소평가된 해수면 기여도

고해상도 모델 시뮬레이션을 사용하여 Khan과 그의 팀은 이것이 미래와 전 세계 해수면에 대한 구체적인 용어로 의미하는 바를 결정했다. 얼음 흐름에 대한 현재 관찰에 따르면 2100년까지 그린란드 북동부의 얼음 흐름만으로도 이전에 예측한 것보다 6배 더 많은 얼음을 잃을 수 있다. 2만 평방 킬로미터가 넘는 지역에서 얼음 두께는 연간 2~4미터 감소한다.

결과:
그린란드의 이 지역에서만 얼음이 손실되면 지구 해수면이 추가로 13.5~15.5밀리미터 상승한다. 이는 지난 50년 동안 그린란드가 해수면 상승에 기여한 총량에 해당한다.

연구원들에 따르면 세계 기후 보고서의 예측은 아마도 위쪽으로 수정되어야 할 것ㅇ다. 얼음 손실과 가속된 얼음 흐름이 가정된 것보다 빙상의 다른 부분에서 더 안쪽으로 확장될 가능성이 있기 때문이다. "우리는 이전에 모델에 의해 예측된 것보다 더 큰 전 세계 해수면의 변화를 예측한다”고 어바인에 있는 캘리포니아 대학교의 공동저자인 Eric Rignot의 말이다.
(Nature, 2022; doi: 10.1038/s41586-022-05301-z)
출처: Dartmouth College, Technical University of Denmark

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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