우울증: 심리 치료가 뇌의 회백질 재생시킨다.
- 건강의학 / 문광주 기자 / 2025-08-29 10:46:01
3분 읽기
- 전 세계적으로 약 2억 8천만 명이 우울증 앓아 국내 우울증 환자는 2022년 약 100만 명
- 신경전달물질의 균형이 깨지고, 감정을 처리하는 뇌 영역, 특히 해마와 편도체가 위축
- 심리치료:환자의 편도체와 우측 전두엽 해마의 회백질 부피가 치료기간 유의미하게 증가
- 인지 행동 치료가 환자가 새로운 사고 패턴을 배우고 감정 처리 과정 훈련 도와
- 새로운 신경 연결 형성과 기존 네트워크의 적응 촉진
우울증은 오랫동안 널리 퍼진 질병이었다. 전 세계적으로 약 2억 8천만 명이 우울증을 앓고 있다. 우리나라의 우울증 인구수는 상당히 심각한 수준으로 2022년 기준 약 100만명을 넘어섰다고 한다. 우울증 환자는 우울감, 무기력함, 정서적으로 지쳐 있는 느낌을 받는다. 하지만 우울증은 웰빙뿐만 아니라 뇌 자체에도 변화를 일으킨다. 신경전달물질의 균형이 깨지고, 감정을 처리하는 뇌 영역, 특히 해마와 편도체가 위축되는 경우가 많다.
우울증을 성공적으로 치료하면 증상이 사라질 뿐만 아니라 뇌의 변화도 정상화된다. 이는 항우울제를 이용한 약물치료와 맥동 자기장이 뇌 활동에 영향을 미치는 전기 자극에서 이미 입증되었다.
심리 치료는 뇌에 어떤 영향을 미칠까?
그러나 치료의 또 다른 핵심 요소인 심리 치료가 뇌 구조를 정상화할 수 있는지는 이전에는 알려지지 않았다. 우울증 환자의 경우, 이는 종종 인지 행동 치료의 형태로 나타나는데, 이를 통해 환자는 부정적인 사고 패턴을 인식하고 피하고, 자신의 감정을 더 명확하게 인식하고, 일상생활의 어려움에 더 잘 대처하는 법을 배우게 된다.
할레 대학교의 에스더 츠비키가 이끄는 연구진은 이러한 집중적인 학습 과정이 회백질 증가로 이어질 수 있는지를 조사했다. 이를 위해 연구팀은 급성 우울증 환자 30명의 뇌를 구조적 자기 공명 영상(SMR)을 사용하여 스캔했다. 한 번은 인지 행동 치료 20회 실시 전, 한 번은 인지 행동 치료 후였다. 이를 통해 츠비키와 동료들은 회백질의 모양, 크기, 위치의 변화를 기록할 수 있었다. 치료를 받지 않은 건강한 대조군 30명의 뇌를 비교 대상으로 사용했다.
뇌 크기 증가, 건강 증진
결과: 우울증 환자의 편도체와 우측 전두엽 해마의 회백질 부피가 치료 기간 유의미하게 증가했다. 이는 30명의 환자 중 19명이 치료 종료 후 일부 우울증 증상이 유의미하게 호전된 사실과 일치한다.
Zwiky와 동료들은 "특히 우측 편도체의 부피 증가는 감정 인지 능력 향상과 관련이 있었다"고 보고했다. 우울증 환자가 감정을 정상적으로 경험하지 못하는 것은 급성 우울증의 전형적인 증상이다. 그러나 행동 치료는 이러한 증상을 완화시켰으며, 이는 뇌에서도 나타났다.
동등한 치료법으로서의 심리 치료
"인지 행동 치료의 효과는 이미 알려져 있었다. 이제 처음으로 심리 치료가 뇌 구조에 미치는 영향을 나타내는 유효한 바이오마커를 확보했다"고 수석 저자인 론니 레드리히(Ronny Redlich)는 설명했다. 연구팀은 인지 행동 치료가 환자가 새로운 사고 패턴을 배우고 감정 처리 과정을 훈련하도록 도와 새로운 신경 연결 형성과 기존 네트워크의 적응을 촉진한다고 생각한다.
관찰된 구조적 변화는 따라서 증상 완화에 직접적으로 기여할 수 있다. 따라서 대화 치료는 약물 치료나 전기 자극과 같은 다른 치료법보다 결코 열등하지 않다.
참고: Translational Psychiatry, 2025; doi: 10.1038/s41398-025-03545-7
출처: Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg
- 전 세계적으로 약 2억 8천만 명이 우울증 앓아 국내 우울증 환자는 2022년 약 100만 명
- 신경전달물질의 균형이 깨지고, 감정을 처리하는 뇌 영역, 특히 해마와 편도체가 위축
- 심리치료:환자의 편도체와 우측 전두엽 해마의 회백질 부피가 치료기간 유의미하게 증가
- 인지 행동 치료가 환자가 새로운 사고 패턴을 배우고 감정 처리 과정 훈련 도와
- 새로운 신경 연결 형성과 기존 네트워크의 적응 촉진
우울증: 심리 치료는 회백질을 재건한다
이 치료법은 뇌의 감정 중추를 재생한다.
우울증 환자의 경우, 인지행동치료는 웰빙뿐만 아니라 뇌 자체에도 변화를 가져오는데, 연구자들이 이를 처음으로 입증했다. 이러한 형태의 대화 치료는 감정 처리를 담당하는 편도체와 해마의 회백질 부피를 증가시킨다. 지금까지 이러한 효과는 약물치료와 전기 자극을 통해서만 알려져 왔다.
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| ▲ 심리치료는 편도체와 해마의 회백질을 증가시키는데, 이 두 기관은 감정 처리에 중요한 역할을 한다. (출처:Published: 27 August 2025 / Limbic gray matter increases in response to cognitive-behavioral therapy in major depressive disorder /Translational Psychiatry) |
우울증은 오랫동안 널리 퍼진 질병이었다. 전 세계적으로 약 2억 8천만 명이 우울증을 앓고 있다. 우리나라의 우울증 인구수는 상당히 심각한 수준으로 2022년 기준 약 100만명을 넘어섰다고 한다. 우울증 환자는 우울감, 무기력함, 정서적으로 지쳐 있는 느낌을 받는다. 하지만 우울증은 웰빙뿐만 아니라 뇌 자체에도 변화를 일으킨다. 신경전달물질의 균형이 깨지고, 감정을 처리하는 뇌 영역, 특히 해마와 편도체가 위축되는 경우가 많다.
우울증을 성공적으로 치료하면 증상이 사라질 뿐만 아니라 뇌의 변화도 정상화된다. 이는 항우울제를 이용한 약물치료와 맥동 자기장이 뇌 활동에 영향을 미치는 전기 자극에서 이미 입증되었다.
심리 치료는 뇌에 어떤 영향을 미칠까?
그러나 치료의 또 다른 핵심 요소인 심리 치료가 뇌 구조를 정상화할 수 있는지는 이전에는 알려지지 않았다. 우울증 환자의 경우, 이는 종종 인지 행동 치료의 형태로 나타나는데, 이를 통해 환자는 부정적인 사고 패턴을 인식하고 피하고, 자신의 감정을 더 명확하게 인식하고, 일상생활의 어려움에 더 잘 대처하는 법을 배우게 된다.
할레 대학교의 에스더 츠비키가 이끄는 연구진은 이러한 집중적인 학습 과정이 회백질 증가로 이어질 수 있는지를 조사했다. 이를 위해 연구팀은 급성 우울증 환자 30명의 뇌를 구조적 자기 공명 영상(SMR)을 사용하여 스캔했다. 한 번은 인지 행동 치료 20회 실시 전, 한 번은 인지 행동 치료 후였다. 이를 통해 츠비키와 동료들은 회백질의 모양, 크기, 위치의 변화를 기록할 수 있었다. 치료를 받지 않은 건강한 대조군 30명의 뇌를 비교 대상으로 사용했다.
뇌 크기 증가, 건강 증진
결과: 우울증 환자의 편도체와 우측 전두엽 해마의 회백질 부피가 치료 기간 유의미하게 증가했다. 이는 30명의 환자 중 19명이 치료 종료 후 일부 우울증 증상이 유의미하게 호전된 사실과 일치한다.
Zwiky와 동료들은 "특히 우측 편도체의 부피 증가는 감정 인지 능력 향상과 관련이 있었다"고 보고했다. 우울증 환자가 감정을 정상적으로 경험하지 못하는 것은 급성 우울증의 전형적인 증상이다. 그러나 행동 치료는 이러한 증상을 완화시켰으며, 이는 뇌에서도 나타났다.
동등한 치료법으로서의 심리 치료
"인지 행동 치료의 효과는 이미 알려져 있었다. 이제 처음으로 심리 치료가 뇌 구조에 미치는 영향을 나타내는 유효한 바이오마커를 확보했다"고 수석 저자인 론니 레드리히(Ronny Redlich)는 설명했다. 연구팀은 인지 행동 치료가 환자가 새로운 사고 패턴을 배우고 감정 처리 과정을 훈련하도록 도와 새로운 신경 연결 형성과 기존 네트워크의 적응을 촉진한다고 생각한다.
관찰된 구조적 변화는 따라서 증상 완화에 직접적으로 기여할 수 있다. 따라서 대화 치료는 약물 치료나 전기 자극과 같은 다른 치료법보다 결코 열등하지 않다.
참고: Translational Psychiatry, 2025; doi: 10.1038/s41398-025-03545-7
출처: Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg
[더사이언스플러스=문광주 기자]
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